– Но как же все эти трупы?!
– А что с ними? Они мертвы.
– Но вдруг кто-нибудь войдет сюда и увидит… – с каким-то виноватым видом маленький паж развел руками.
– Не войдет! Дверь сторожит Заклинание Стражи. Разве ты не почувствовал сопротивления воздуха, когда мы входили?
– Да. Так это был не сквозняк?
– Нет, – устало отозвался он и, нахмурив брови, покрутил головой. – Интересно… где у них кухня?
– Простите меня… – услышал виконт виноватый голосок отрока и оглянулся.
– За что простить? – еще не понял, но внутренне уже похолодел.
Маленький паж тер кулаками глаза, кажется, собираясь расплакаться.
– Я подвел вас… Надо было сразу… Как только он сказал… Но ваш противник… он не делал ничего опасного… Я был невнимателен и подвел вас…
Виконту сделалось страшно. Отрок вовсю шмыгал носом, а он и понятия не имел, как утешать плачущих детей. «Святые мощи! Я заставлю этих доброхотов подавиться амброзией!» – издал он мысленный вопль. Сделал веселое лицо, подошел ближе, похлопал пажа по плечу. Спросил с опаской:
– Ты же не станешь здесь реветь, правда?
Тот сунулся к нему, обхватил руками за талию, прижался. Шмыганье стало громче. «Только слякоти нам и не хватало…» – он отодрал мальчишку от себя, ободряюще улыбнулся.
– Забудем об этом, ладно? Лучше найдем что-нибудь поесть да ляжем спать. Завтра мы возвращаемся домой. Вот, в дороге все и обсудим!
Его голос прозвучал довольно убедительно. «Спокойствие, виконт! Вас спасет только спокойствие!» Лицо отрока в ответ радостно просияло. Слезы мгновенно высохли. Виконт перевел дух. «Пронесло!» – подумал было, но тут в животе заурчало; он вдруг отчетливо увидел венозный рисунок, проступивший под кожей на шее мальчика. «Черт, я голоден! Я по-настоящему голоден!»
– Не ходи за мной! – приказал он резко. Схватил ближайший подсвечник и отправился искать кухню.
Маленький паж остался смотреть ему вслед с виноватой растерянностью…
Послышались крики и какая-то беготня. Виконт оглянулся. Все, кто был на палубе бежали к правому борту. На них, вынырнув из тумана, на всех парусах несся корабль. На его флагштоке полоскался Веселый Роджер.
«Что? Пираты? Откуда они здесь? До берега рукой подать…» – удивился он.
– Что случилось?!
Услышав встревоженный голосок, еще успел схватить отрока за руку, когда от удара, протаранившего судно, обоих подбросило в воздух. Мелькнули испуганные глаза пажа, его разинутый в крике рот. Но падения в воду виконт уже не почувствовал. Клыки вцепились в ногу, и темнота – теплая и пушистая – подхватила его.
Наплывая откуда-то издалека, привычно-узнаваемые звуки становились все отчетливей. Хлопанье парусов. Поскрипывание такелажа. Шум ветра, мерное покачивание и плеск волн о борт. Свист боцманской дудки. Отрывистые команды.