Я нашел издания, в которых печатался Новодевичий, и сел на телефон. Я обзвонил все бухгалтерии подряд, чтобы откопали старые гонорарные номера, сверили их с ведомостями и установили мне настоящую фамилию этого сумасшедшего. Никто этого, естественно, делать не хотел, я понял, что придется ехать лично с конфетами и маленькими зелеными президентами.
Горохов сразу же стал давать инструкции по путешествию через прокол. Сами по себе они были не такие уж глупые, но в нашем положении — ни в звезду, ни в Красную армию!
— Конечно, вы можете доставить оттуда какой-нибудь антиквариат, рассуждал он. — Но где гарантия, что вы не прикупили его в глубинке? Самое лучшее — привезти животное!
— Какое еще животное? — вылупился на него тесть.
— Вымершее. Которого сейчас нет. А если мы его предъявим — значит, доставлено на машине времени.
— Беловежский зубр, что ли?! — заорал я. — Сами его ловите!
— Ну, зачем же зубр? Что-нибудь маленькое…
— Киви, — сказала Машка.
— Какое тебе киви? Их на базаре полно! — возмутились господа бизнесмены.
— Так называлась бескрылая птица, которую истребили в Новой Зеландии в позапрошлом веке, — сообщил я. — Жюль Верна читать надо!
— Кого???
Ну, в общем, компания у них была еще та. Мозги включались только при слове «проценты».
— Еще надо убедиться, что все эти аномалии Новодевичий действительно наблюдал. А то вот у нас дядя Костя из сорок седьмой квартиры раз в неделю зеленых чертиков видит. И поди ему докажи, что чертики — продукт алкогольного воображения, — это я решил внести долю здорового скепсиса.
— Ну так и убедись! Только поскорее!
Они вчетвером так на меня уставились, что Машка захихикала. Ну да, еще бы — то был голодранцем, ловцом богатых невест, а то вдруг оказался единственным спасителем!
— Нужны деньги, — сказал я. — Меня на самолетах бесплатно не катают. И командировочные.
— При чем тут самолеты? — спросил будущий тесть.
— При том, что, сдается мне, этот Новодевичий живет в Сибири, и все его аномалии — там же процветают. Вы хотите отправить меня в Сибирь поездом?
Они еще сомневались, давать ли мне деньги. Я так и ждал, что старый дурак заорет: «У меня все в обороте!» Ну уж тут бы я развернулся и вышел. В конце концов, на хрена нам с Машкой его согласие? Если через пару месяцев начнутся крупнейшие неприятности, она уже не будет богатой невестой. И все решится само собой.
Питерский умник полез к себе за пазуху. Все правильно: нахапал — поделись с товарищем. Мне даже страшно было вообразить разворованные ими суммы в рублях…
Наконец мы все сформулировали. Я немедленно отправляюсь искать этого Новодевичьего с его идеями путешествия во времени. Я не жалею денег на подкуп и взятки. Я имею право нанимать тех, кто мне потребуется, чтобы проверить все детали. Потом я организую что-то вроде экспедиции…