Сейчас, ответив на приветствие, Айзек отступил в сторонку и сделал приглашающий жест.
— Прошу!
Не успел Энди переступить порог, как в глубине комнаты раздалось ворчливо:
— Так и знал, что явишься последним! Спасибо, хоть вообще удостоил вниманием, иначе пришлось бы отменять игру. — Эти слова произнес сидевший на диване Тим Праул.
Поймав его взгляд, Энди выругался про себя. И угораздило же опоздать! Все же не следовало так долго болтать внизу с продавщицами.
— А если не отменять, то срочно искать еще одного участника, — тонко улыбнулся Айзек.
— Взрослый человек, а ведешь себя как мальчишка, — недовольно крякнул Тим Праул. — Не думал, что даже сегодня придется тебя отчитывать!
Отчитывать?
Энди недоуменно замер. Конечно, Тим Праул его босс, но прежде между ними никогда не бывало подобных разговоров. Наоборот, Тим всячески подчеркивал, что очень ценит своего лучшего летчика-испытателя, то есть его, Энди. И вдруг такие выражения…
— На этот раз я не виноват, пап, — внезапно прозвучало сзади.
Вздрогнув от неожиданности, Энди обернулся. За его спиной стоял Хантер!
Так вот, оказывается, к кому обращался Тим.
Значит, не я сегодня главный виновник, с облегчением подумал Энди.
Все получилось так, как ему хотелось: Хантер и на этот раз явился не вовремя.
— Как это ты подкрался? — буркнул он. — Напугал меня.
Хантер шутливо толкнул его в плечо.
— Тебя напугаешь! И потом, я не подкрадывался, просто подошел и все.
— Что же мы стоим у порога? — вклинился Айзек. — Заходите, и я закрою дверь.
— Действительно, что мы стоим?! — подхватил Хантер, обрадовавшись возможности сменить тему. — Пора за карточный стол. — Вновь хлопнув Энди по плечу, Хантер первым двинулся вперед.
Энди осталось лишь последовать его примеру. Через минуту, закрыв дверь, к ним присоединился Айзек.
У стола все трое не сговариваясь отодвинули стулья, но садиться не стали, так как первым это должен был сделать Тим Праул — по старшинству.
Видя, что все ждут его одного, Тим неспешно встал с дивана, так же медленно переместился к столу — дескать, торопиться некуда, все равно порядок нарушен — и опустился на стул. Следующим сел хозяин приема Айзек, затем Энди с Хантером. Игра началась.
Но напрасно Хантер надеялся, что тема его опоздания закрыта. В этом смысле повезло лишь Энди. Сам того не желая, Хантер сыграл в его пользу: пришел следом и все шишки посыпались на него.
— Так в чем причина твоего опоздания, сынок? — спросил Тим, изучая свои карты.
Энди показалось, что Хантер скрипнул зубами. В их кругу повелось слегка подтрунивать друг над другом во время игры, но если участвовать в этом было приятно, то выступать в роли объекта насмешек — далеко не всегда. Ничего странного, что Хантер недоволен.