— Не переживай, все будет хорошо. Пусть тебя греет мысль, что в зале находится твой жених!
Я больше порадовалась бы, если бы мне самой не нужно было там находиться, подумала в ту минуту Кейт.
Очень скоро в ее мрачные размышления ворвалась Мерил Филби в блузке, вероятно припасенной к началу конкурса: розовой в синий горошек, с просто грандиозным жабо.
— Девочки, объявляю пятиминутную готовность! — звенящим от волнения голосом провозгласила она. — Как только заиграет музыка, идет первый номер. Это у нас… Рита Зелински, — добавила она, сверившись с находившимся в ее руке списком участниц. — Потом снова музыка и второй номер. Дальше все по порядку, как я вас инструктировала. Не перепутайте номера!
Перепутать, собственно, было трудно, так как картонные круги с номерами красовались у каждой участницы на рукаве форменного жакета.
Прислушавшись к себе, Кейт поняла, что абсолютно не волнуется. Весь этот конкурс стал ей безразличен. Когда грянул бравурный марш, она проводила взглядом двинувшуюся на сцену Риту Зелински и механически принялась повторять заготовленный заранее текст. Да еще отметила, что конференц-зал полон публики, и это ее слегка удивило, так как, насколько она знала, зрители должны были приобретать билеты.
Когда настал ее черед — а значилась она под номером шесть, — Кейт двинулась на сцену, как до того сотни раз выходила на подиум, походкой профессиональной манекенщицы и в первую минуту даже не поняла, почему зал взорвался аплодисментами.
Но и это не особенно ее тронуло. С будто приклеенной к лицу улыбкой она произнесла положенный текст — назвала себя, сообщила, откуда родом, и поведала, чем ей нравится работа стюардессы. Попутно отпустила легкую шутку в адрес некоторых чересчур капризных пассажиров, что было хорошо встречено залом.
Однако пока зрители смеялись, у нее самой кошки на душе скребли. Тем не менее, лучезарно улыбнувшись напоследок, она покинула сцену так, будто не стюардессой была, а демонстрировала голубую униформу авиакомпании «Филадельфия эйрлайнз». Зал оценил и это, кто-то даже свистнул, перекрывая возгласы «Браво!».
За кулисами же Кейт наткнулась на взгляд разъяренной Лоры Споук, блондинки с роскошной косой. Та числилась под седьмым номером и готовилась появиться на сцене следом за Кейт. Так и придушила бы! — читалось в синих глазах Лоры.
По пути на сцену она нарочно задела Кейт плечом.
— Ты не оставила ей шансов, — хихикнула Энн, глядя Лоре в спину. — Не хотела бы я оказаться на ее месте, чтобы жюри оценивало меня после тебя!
Кейт лишь пожала плечами.