Но не настолько, чтобы эта разница так уж в глаза бросалась, видатьбыли в предках чистокровки.
— Массивней, хотя это скорее потому, что ты истощал. С виду — слегка за сорок, но могу ошибаться, я в вашем возрасте плохо разбираюсь. Что не молодой — это точно. Окрас рыжий с подпалинами… на левой щеке две родинки, на правой — одна. Квартерон. Крупных пород.
— Говоришь, не разбираешься.
Это замечание я пропустила мимо ушей. Меня интересовало не столько родословная покойника, сколько то, каким образом он возник вдруг на опушке леса.
И не из бывших пленных. Одет хорошо, что весьма кстати, ибо на Одена смотреть тошно. Оружие при нем, и фляга чеканная на две пинты, пустая правда… что он делал вдали от перевала? Стрелы — ерунда, пес издох от истощения. Бежал, но перекинуться не пробовал. Почему?
Он был один?
Если нет, то почему свои не забрали?
И главное, каких еще сюрпризов ждать?
Лес молчал, считая, что свой долг по отношению ко мне он исполнил…
— Хоронить, — решил Оден.
— Сначала раздеть, разуть, обобрать, а потом хоронить, — внесла я коррективы, не став уточнять, что как только дам разрешение, лес сам устроит похороны. Торжественные. С процессией могильщиков, которым давно следовало бы заняться телом.
И лес меланхолично согласился.
…мертвое кормит живое.
Так я ж и не спорю.
Виттар был в ярости.
Он пытался успокоиться, но стоило чуть остыть, как в ушах раздавался мягкий вкрадчивый голос Кагона, райгрэ Темной Ртути, и спокойствие рушилось.
Перед глазами стояла багряная пелена.
И алмазный аграф на берете.
И шея, достаточно тонкая, чтобы перервать ее одним движением челюстей.
Виттар еще помнил вкус крови. И почти жалел, что Кагон при всей его вежливой наглости не дал достаточно серьезного повода бросить вызов.
— Угомонись уже, — сказал Стальной Король тоном, не терпящим возражений. — Посмотри на себя. Вон зеркало.
Черное озеро стекла в серебряной раме. И он, Виттар из рода Красного Золота, часть этой черноты. Неужели он и вправду выглядит так?
Бешеный.
Скулы заострились. Глаза узкие, черные, не то стеклом окрашены, не то сами по себе. Губы сжаты. На щеке пятно серебряной чешуи, которое расползается. И волосы наполовину с иглами.
Когда он начал превращаться? И почему не заметил?
— И на руки тоже.
Поверх пальцев — стальная оплетка, переходящая в острые когти, которые распороли ладонь. И разжать эти пальцы выходит не сразу. Руки словно судорогой свело.
— Я виноват, — Виттар с трудом произнес эти слова. Едва не перекинулся… потерял контроль. В присутствии короля.
Недопустимо.
Непростительно.