Единственными источником света — корона Лоз и Терний.
И мертвые зеленые глаза.
— Здравствуй, дорогой. Соскучился? — она наклоняется к самому лицу, губами касается губ. Мэб дышит туманом, ядовитым, болотным, оставляющим на коже ожоги.
— Совсем ослабел…
Оден хотел бы ответить, но не может произнести ни слова.
— Ты умираешь. Ты ведь знаешь, что осталось не так и долго… сколько? Месяц? Два? Или меньше? Вдруг уже завтра? Или наоборот, протянешь дольше… год или даже десять?
Ее ладонь ложится на грудь, выдавливая остатки тепла и воздуха из легких.
— Ты упрямый. Борешься. Но тем интересней, правда? Нам ведь было с тобой интересно?
Зачем она возвращается? Пусть бы ушла. Эйо сказала, что альвы убрались за море, и она точно не осталась бы одна. Оден знает страшную тайну королевы Мэб — она ненавидит одиночество.
— Как и ты.
— У… у меня есть невеста…
— Эта смешная девочка, которая тебя жалеет? Как надолго ее хватит, Оден? Когда ей надоест с тобой возиться? Или не надоест, и тогда однажды собственные ее силы иссякнут, и она умрет.
— Нет.
— Да, — в глазах королевы впервые мелькает что-то, отдаленное похожее на чувства. Тень печали? — Все умирают. Когда-нибудь. Но ты не будешь спешить, верно, Оден? Ты меня не разочаруешь?
— …есть невеста…
— Конечно, есть еще один вариант… источник тебе бы помог. Ты ведь достаточно долго жил на границе, чтобы слышать об этом?
— Нет.
— Слышал… и если представится возможность, ты же не откажешься?
Нельзя ей отвечать. И Королева Мэб прощает молчание.
— Эта девочка, она ведь похожа на меня, правда? Ах да, ты не видишь. Но когда-нибудь зрение вернется. И что ты тогда будешь делать?
Ложь. Мэб сама мертва. Давно.
Эйо — радость.
— Запомни, Оден, я живу в каждом из моих подданных. Так скажи, ты сумеешь принять ее?
— …во всем мире не отыскать девушки, прекраснее ее… Ее волосы светлы, мягки и душисты…
Заклинание помогает вырваться из сна, и Эйо обнимает, успокаивает, заставляя лечь, шепчет, что к любому кошмару можно привыкнуть. И вообще, кошмары — это ненастоящее.
В реальности он ведь жив.
И разве это не замечательно?
Наверное. Утром, когда сил прибывает, и дорога не кажется утомительной. Напротив, мир с каждым днем становится ярче, сложнее, пусть бы Оден и оставался слеп. Но зато он способен смотреть на солнце, сквозь сомкнутые веки, и видеть далекие пятна золота. Лежать, чувствовать под собой неровности земли, сухие травяные кочки. И стебли, царапающие плечо. Свет и тени, кружево листвы, отпечатанное на коже солнцем. Прикосновение ветра. Скрип надкрыльев жука, что запутался в волосах.