Обойдя небольшой малинник, я обнаружил незнакомого старшину и двух бойцов, разбирающих пулемет Максима. Подошел к ним и велел представиться.
— Старшина Егоров, сто шестнадцатый полк, товарищ капитан.
— Красноармеец Истомин, сто шестнадцатый полк. Заряжающий второго орудия второго взвода усиленной противотанковой батареи.
— Красноармеец Вихров, сто шестнадцатый полк, наводчик второго орудия второго взвода усиленной противотанковой батареи.
— Капитан Михайлов, — представился я. — Командир танкового батальона, о чем вы, наверное, уже знаете.
Старшина тут же, кивнув, ответил:
— Да, товарищ капитан, ваши бойцы рассказали.
— Где старшина Васин?
— Ушел на разведку, часа полтора тому назад.
— Хорошо. Старшина, расскажите, что за люди собрались. Остальные продолжайте заниматься тем, чем занимались.
Бойцы вернулись к изучению пулемета, а мы со старшиной отошли к одинокой березе.
— Да там бойцы все наши, кроме товарища военфельдшера и товарища старшего лейтенанта, — принялся объяснять Егоров. — Мы с ними встретились два дня назад около какой-то деревни. И с товарищем военфельдшером, и с товарищем старшим лейтенантом.
Кивнув, я попросил старшину продолжать.
— Катков, Серов и Газеев — из автороты. Они к нам на батарею боеприпасы подвозили. Сомин и Уральский — ездовые. Иванов — исполняющий обязанности командира орудия, а Стасов — повар.
По словам Егорова, их полк был разбит на марше. Сначала авиация отметилась, потом и пехота с танками добавила. Куда шел полк, старшина не знал, но двигались они в сторону Днепра. Потом речь зашла об имеющемся вооружении:
— Мало чего мы унесли. Как танки появились, комбат приказал разворачивать орудия, но не успели, орудия подавили танками. Кто успел спастись, разбежались по полю. Их расстреливали из пулеметов. Много там наших во ржи осталось. Раненых нет. «Максим», масксеть и немного продовольствия мы нашли вчера в небольшом брошенном артиллерийском доте, километрах в восьми отсюда, на перекрестке дорог. Очень удобное место и хорошо замаскированное. Немцы, которые непрерывным потоком шли мимо, его даже не заметили.
— Артиллерийском?
— Да, там стоит семидесятишестимиллиметровое орудие и полный погреб боеприпасов. Скважина с водой, продовольствие, под землей подведено электричество. Кубрик на десять человек.
— Почему не заняли дот, а ушли оттуда? — спросил я, на что старшина зло сплюнул:
— Товарищ старший лейтенант не разрешил! Приказал собрать продовольствие и уходить. Я просил остаться, врезать немцам, но он накричал на меня и сказал, что должен вывести людей из окружения целыми. Мне кажется, что он струсил. Ну а вечером, в сумерках нас нашел ваш старшина Васин и привел нас к вам на стоянку.