Ей понадобилось двадцать минут, чтобы добраться до места. Власт жил на пятом этаже. Она начала подниматься по лестнице. На третьем она остановилась и бросила взгляд на лестничную клетку. Удостоверившись, что никто за ней не следит, она бегом поднялась выше и позвонила в дверь Власта. Довольно долго пришлось ждать, чтобы дверь открылась. На пороге стоял старик внушительного вида, одетый в серую фланелевую блузу и бархатные брюки. Седые волосы спускались ему на уши.
— Входите, — сказал он, слегка отстраняясь. — Я не помню, чтобы меня когда-нибудь посещала такая очаровательная особа. — Он повернулся и пошел впереди нее в гостиную, серую от пыли. На полу лежал изношенный ковер. — Я потерял жену. — Он похлопал по креслу, и из него поднялось облако пыли. — У вас очень красивое платье, будет жалко его запылить. — Он пошел за газетой и расстелил ее на кресле. — Вот так, теперь вы ничем не рискуете. Пожалуйста, садитесь.
Мала села. Достала из сумочки деньги, снимки и паспорт. Потом посмотрела на правую руку старика, на которой была повязка.
— Вы поранились?
— Это не очень серьезно, я порезался. Но в моем возрасте порез может быть опасен. Теперь скажите мне, чем я обязан удовольствию видеть вас?
— Я пришла по поручению мистера Бордингтона, — ответила она, стараясь подавить охватившую ее панику. Протянула деньги, снимки и паспорт. — Он рассчитывает, что вы сможете быстро сделать это.
Власт рассмотрел паспорт, потом покачал головой.
— Как глупо. Всегда бывает, что такие вещи случаются в неподходящий момент. Как только поправится моя рука, я сделаю это. — Он посмотрел на конверт. — Это деньги? — Он сосчитал их и удовлетворенно кивнул. — Я очень люблю мистера Бордингтона, и я обещал ему помочь. Это недолго.
— Но… сколько времени? — спросила Мала.
— О… безусловно не более двух недель.
Мала умоляюще взглянула на старика.
— Это невероятно срочно. Они уже ищут его.
Толстые пальцы Власта стали тереть небритый подбородок. Лицо омрачилось.
— Это очень неприятно и я опечален… но я не смогу работать раньше, чем через пятнадцать дней. Я вас уверяю, что сделал бы это сейчас же, если бы мог.
«Пятнадцать дней! — подумала Мала, — я не могу его держать у себя пятнадцать дней»!
— А вы действительно не можете попробовать начать раньше?
— Нужно все сделать отлично. Если я сделаю плохо, я приговорю Бордингтона к смерти. Через две недели я смогу работать, и сделаю все отлично.
Мала в отчаянии встала.
— Я извещу его об этом.
— Скажите ему, что я в самом деле очень огорчен. — Старик с удовольствием смотрел на молодую женщину. — Не хотите ли чашку чая?