Смерн нажал на другой тумблер, который соединил его с вертолетом, патрулирующим местность.
— Видели ли вы грузовик, который удаляется из зоны операции? — спросил Смерн.
— Да, он направляется к австрийской границе, — ответил пилот. — Он проехал через контроль и движется в том направлении.
Смерн колебался.
— Продолжайте наблюдение, — сказал он и нажал на другой рычаг, который соединял его с заставами на дорогах.
— Один грузовик с двумя солдатами направляется в казармы по приказу полковника Смерна, — доложили ему. — Они проехали примерно десять минут назад.
Смерн выругался и опять начал налаживать контакт с вертолетом.
— Поймайте этот грузовик! Клетка десять, дивизион 16 и 17, — закричал он. — Не выпускайте их из виду. Сохраняйте со мной контакт и не летайте слишком низко.
— Они прошли через твою так хорошо организованную заставу, Борис! — заметил Малих. — Мне будет жаль тебя, если им удастся пересечь границу.
— Ты хочешь сказать, что тебе будет жаль себя, — возразил Смерн и страшно покраснел. — Ты неспособен пожалеть кого-либо, кроме себя!
— Мне кажется, что он нас обнаружил, — заметил Гирланд, повысив голос, чтобы перекричать шум мотора. Они ехали очень быстро по узкой дороге, окаймленной пихтами. Следуя указаниям Жана, они покинули основную дорогу после того, как миновали заслон, но теперь над ними все время кружил вертолет.
— Мы находимся в двадцати километрах от границы, — сказал Жан, посмотрев на часы. — У нас, по крайней мере, девять часов до того момента, как мы сможем попытаться пересечь границу. Будет лучше, если мы бросим грузовик и отправимся через лес.
Гирланд кивнул. Он прекрасно знал, что пилот сообщал на землю обо всех их перемещениях. Круг опасно смыкался.
— Скажите мне, когда остановиться.
Над ними по-прежнему летел вертолет.
— Мы подъезжаем. Еще совсем немного… Вот здесь, стоп!
Тропинка была совсем узкой, и деревья образовали плотный свод, совершенно скрывающий грузовик от вертолета. Гирланд остановился.
Они вышли из грузовика, и Жан сказал:
— Теперь нужно идти очень быстро, а путь не из легких. Они идут по нашим следам. Следуйте за мной!
Они пересекли скат и углубились в лес. Каждый из мужчин нес вещевой мешок и оружие. Бланка несла пистолет Гирланда и мешок, полный консервов. Мала несла все одеяла… Больше она не смогла бы унести. Чемодан Бордингтона они оставили в грузовике.
Гирланд без конца замедлял шаг, чтобы помочь Мале и заставить ее идти вперед. Он слышал прерывистое дыхание Бордингтона, старающегося поспеть за Жаном.
В течение пятнадцати минут они прошли большое расстояние, потом неожиданно оказались перед небольшим, но довольно быстрым потоком.