— Ты быстро приехал, — скрипучий голос разнесся по помещению, заставляя вздрогнуть.
— Дорога была пустой. Что случилось, отец?
— Сядь, пожалуйста. Нам надо многое обсудить.
Решив лишний раз не волновать родителя, я сел в свободное кресло, стараясь сохранять спокойствие.
— Сегодня ко мне заходил Валентин Аркадьевич.
— Чего он хотел?
— Принес "радостные" вести, — нахмурился пожилой мужчина, а потом устало вздохнул. — Когда ты в последний раз видел Ирину, Егор?
— Месяцев пять назад, — взъерошив свои короткие волосы, я отвернулся от отца.
Воспоминания о любимой женщине до сих пор бередили душевные раны. И ведь как глупо у нас с ней все вышло…
— Значит, это правда, — задумчиво протянул отец. — Сынок, Валентин настаивает на вашей свадьбе. Чем скорее, тем лучше.
— Я не верю, что Ирина согласилась на свадьбу!
— А её мнения никто и не спрашивал. Учитывая родословную семьи Долотовых и их идеи о чистоте рода, они просто грезят о соединении наших семей.
— Но с чего вдруг они решились на такой шаг? Ведь сам Валентин Аркадьевич запрещал мне видеться с его дочерью!
— Все изменилось, сынок, — отец встал с кресла и протянул мне бумажный конверт.
Открыв его, я стал вчитываться в ровные и бесчувственные печатные строчки. Смысл доходил медленно, но когда это все же случилось…
— Не может быть!
— Может, сын, может. Поздравляю тебя со скорой свадьбой и намечающимся отцовством!
Возврат…
— Васька, я не хочу за него замуж!
— Ирочка, мы что-нибудь обязательно придумаем! — успокаивала я подругу, опасаясь за её здоровье.
Из-за беременности, которую успешно удавалось скрывать последние три месяца, девушка сильно похудела и отощала в эмоциональном плане. Ссоры с честолюбивой матерью нередко доводили до истерики, а потом приходилось часами приводить подругу в чувства, напоминая о вреде ребенку.
После того, как Настасья Никаноровна случайно подслушала разговор подруг о малыше, все стало еще хуже. Сначала она требовала сделать аборт, не беспокоясь о том, что единственная дочь может тоже погибнуть. Узнав же имя папочки, она заявила дочери, чтобы та готовилась к скорой свадьбе.
Ни уговоры, ни угрозы не подействовали на женщину, так что теперь оставалось лишь одно: подчиниться.
— Иришка, признайся честно, ты его еще любишь?
— После того, как он поступил со мной? Нет! Нет! И еще раз — нет! Он предал меня, втоптал в грязь, унизил!
— Значит, по-прежнему любишь, — вздохнула я. — Ирка, может, все-таки расскажешь, что между вами произошло?
— Не хочу об этом говорить, — буркнула подруга и вернулась к штудированию конспекта.
Я же задумалась. Как так можно: любить и ненавидеть одновременно? Почему некогда дорогие и близкие друг для друга люди внезапно становятся чуть ли не кровными врагами? Что влияет на такое поведение людей и есть ли способ избавиться от этого? Видимо, нет. Иначе супруги не поливали друг друга грязью в суде, пытаясь отвоевать кусочек когда-то нажитого совместно добра. Не делили детей… Не жалели о прошлом. Как же все сложно, но, в то же время, просто. Надо лишь дать любви шанс и поддерживать её огонь, прикладывая к этому обоюдные усилия. Только вот сложно найти половинку, которая так же, как и ты, стремилась бы к сохранению домашнего очага. Жаль…