Начинался третий день чрезвычайной экспедиции Второй балтийской флотилии со своим новым флагманом – бывшей русской «Москвой», которую Кайзермарине взяли в России в долгосрочный невозвратный лизинг вместе со своим систершипом – «Великим Новгородом». Третий день похода – и девятнадцатый день беды…
Все началось девятнадцать дней назад в Конго. Проклятое Конго… бывшие владения бельгийского монарха. Причем личные владения, а не владения государства, что постоянно вызывало скандалы: король старался финансировать расходы по колонии за счет государства, а парламент не давал этого делать. После падения монархии в Бельгии и разделения страны на Валлонию и Фландрию[19], совершенно безумного и ненужного, порядка здесь не стало. Конго управлялось по договору, совершенному между двумя этими некогда едиными частями нормального европейского государства, вдобавок в управление вмешивались еще и Нидерланды, в которых сейчас была королева, а не король. При этом Конго являлось стратегически важной частью Африки, потому что на его территории добывались ценнейшие природные ископаемые. Но выход к морю у страны был только один и очень узкий. С одной стороны, побережье принадлежало германцам, с другой стороны, бурам. Там же находилась и столица страны – Киншаса, оплот белого человека, куда при малейшем обострении обстановки стекались все белые люди в этой стране в надежде не быть вырезанными племенными вооруженными формированиями. Помощь буров и германцев до поры до времени гордо отвергалась.
До развала Королевства Бельгия страной хоть как-то, но вполне по-европейски правила колониальная администрация. Велась добыча полезных ископаемых, которую тихо и мирно монополизировала «Конго майнинг», принадлежащая в том числе и королю. Велся рыбный промысел, раскорчевывались и засаживались джунгли, строились дороги. Бельгийцы никогда так жестко не относились к черным, как это делали буры и германцы. В итоге колониальную армию возглавил темнокожий по имени Мобуту Сесе Секо Куку Нгбенду ва за Банга, что с родного языка нгбанди переводилось «Воин, идущий от победы к победе, и никто не может его остановить». Возглавляемая сим доблестным воином армия вполне нормально подавляла беспорядки и недовольство, а король Леопольд принимал этого воина в своем дворце и даже награждал.
Когда не стало Бельгии, – воин, идущий от победы к победе, выставил новые условия службы: теперь ему нужна была доля в «Конго Майнинг» и немаленькая. Буры, которым давно не нравились и Конго, и «Конго майнинг», обратились и к Валлонии, и к Фландрии с предложением притащить Мобуту Сесе Секо в кандалах в Брюссель, чтобы можно было его повесить за наглость. Они и в самом деле могли это сделать: военной силы у буров было немало, что познали на себе англичане, решительности тоже не занимать: все чернокожие в их землях знали, что такое пуля, кнут и праведный гнев. Вот только буры хотели это сделать не бесплатно, – а за долю, которую хотел Мобуту Сесе Секо. Поэтому оба правительства, и фландрийское, и валлонское, с негодованием отвергли план буров. Они предпочли нанять воина, идущего от победы к победе и которого никто не может остановить, но не за деньги, а за долю в прибылях. На тот момент им это показалось более разумно, чем сотрудничать с кровожадными бурами.