От коллиматорного прицела, установленного на «Бизоне», на дальних дистанциях толку мало, а вот на ближних, до ста метров, благодаря широкому углу обзора - для эффективной стрельбы по быстродвижущимся целям ничего лучше не придумано. Лицо Первого щипал лёгкий морозец, выгрызая из кожи проступающую от волнения испарину. Прищурив левый глаз, он твердо вёл за бегущим человеком прицельную марку - красную точку в длиннофокусном объективе, подсвеченную специальным электронным устройством.
Солёный быстро смотал верёвку, отцепил «кошку», затем взялся за АК-74.
Караванщику до последнего момента казалось, что все это представление - дурацкий розыгрыш. Не может человек в здравом уме такое вытворять. Но Стажёр и вправду это сделал. Он бежал. Один. Полный, стопроцентный псих, что бы он там о себе не говорил.
Первые клыканы появились совсем не там, откуда их ждали - они вынырнули из-за гаражей, наперерез сталкеру. На этот раз почему-то не издавая ни звука, чёрные хищные тени понеслись по снегу затяжными, летящими прыжками - словно в каком-то кошмарном сне.
- Не стрелять, - напряжённо обронил Каравай едва слышным шёпотом. - Не стрелять…
Он боялся попасть в напарника.
Стажёр оказался быстрее. Прыгнув с разбегу, он вцепился пальцами в край крыши ближайшего гаража, рывком подтянулся и оказался наверху. Зубы одного из клыканов щёлкнули, промахнувшись мимо ускользнувших ботинок. Зверь гулко ударил всем телом в стену гаража, с треском проломил ветхое железо и исчез внутри. Пока тварь сквозь дыру выбиралась наружу, рыча от боли и бессильной злобы, остальные клыканы поразительно быстро сообразили, как забраться за человеком следом.
Сперва дорожку наверх нашёл один. Запрыгнув на заснеженный остов машины, навечно уснувшей возле гаражей, клыкан мощным прыжком перемахнул на крышу. Остальные тут же сориентировались, рванули за ним. Не всем удалось с первого раза, парочка слишком ретивых, мешая друг другу, не рассчитала и промахнулась, врезавшись в край гаража, но десяток тварей оказался наверху в считанные секунды.
Стажёр тоже не стоял на месте.
Едва взобравшись, он понесся по гаражам, стараясь держаться по краю, чтобы не провалиться сквозь проржавевшие крыши. А злобно воющая свора, взбивая облака снежной пыли, неслась за ним по пятам.
Первый бессильно выругался - и звери, и человек теперь оказались на одной линии стрельбы, открывать огонь нельзя. Но продолжал упрямо вести светящуюся точку прицела, не замечая, что до боли вдавил щёку в рамку складного металлического приклада.
Отчаянное состязание наперегонки со смертью.