Соня начала смеяться, глядя на меня. А я дурашливо наскакивал на фигуру, изображая, что хочу проткнуть ее.
– Макс, прекрати! Это так смешно!
Соня уже хохотала так, что даже слезы потекли. Она упала на кровать и каталась по ней.
В двери, как всегда некстати, появилась Инесса Петровна. Я перестал наскакивать на картонного героя, Соня села и поправила растрепавшиеся волосы.
– Софи, что я вижу? – строго начала Инесса Петровна, но глянула на меня и замолчала. – Мы потом поговорим о твоем поведении, – другим тоном добавила она и повернулась ко мне. – Максим, ваши родные собираются уходить.
– Но… – начала Соня, однако, поймав суровый взгляд гувернантки, осеклась.
– Да, да, спасибо, что предупредили! – вежливо ответил я, но уходить мне совсем не хотелось.
– Я провожу вас, – сказала Инесса Петровна.
Я растерянно улыбнулся Соне, она пожала плечами и скорчила недовольную гримасу.
Алиса и Михаил ждали меня возле парадного входа. Изольда находилась с ними. Они мило о чем-то болтали и беспрестанно улыбались.
– А вот и Максим! – радостно возвестила Алиса. – Мы вынуждены откланяться! Приятно было пообщаться. Ваш пудинг выше всяческих похвал!
Ее голос звучал несколько напряженно, да и обороты были ей несвойственны. Обычно Алиса выражалась проще.
Когда мы оказались за пределами виллы, сестра перевела дух.
– Ну знаешь, Макс! – быстро заговорила она. – Мог бы и попроще девушку найти! Это ужас один был! Вроде бы ничего такого Изольда и не говорила, а я была в постоянном напряжении, как бы чего не ляпнуть. А это количество приборов для поедания обычного пудинга! И пять видов сладких соусов к нему. Пять! А потом еще фрукты в желе и к ним специальный ножичек и ложечка! А ты, братец, вовремя смылся! Кстати, Соня очень милая девушка!
– Ты что-то чрезмерно нервный, – встрял Михаил. – А мне они понравились. И Максим молодец! Правильные знакомства у тебя, родственник! На таких девушек и стоит обращать внимание.
Я не стал отвечать, мои мысли были заняты Соней. Вернее, в голове родился замысел, какую «сказку на ночь» ей написать.
...
«Бедный итальянский художник, зарабатывавший тем, что писал портреты желающих, сидя на местной ярмарке, как-то увидел прекрасную девушку, пришедшую…» – это все, что я успел тогда записать.
Я хотел создать историю о том, как художник нарисовал в порыве любви оживающий по ночам портрет незнакомки, которую он увидел на ярмарке и влюбился в нее. Первоначальный замысел был таков. Но после того, как я узнал об увлечении Сони, задумку изменил. Ведь эта «сказка на ночь» должна была, прежде всего, порадовать ее, и я должен придумать сюжет, предназначенный исключительно для Сони.