– Как ты пришла к такому сексу? – спросила я дождливым вечером понедельника. Мы сидели в угловой кабинке бара и смотрели на струйки воды, стекающие по тонированным окнам.
– Как?
– Да, как и когда? В какой момент ты для себя его открыла?
– Тягу я чувствовала всегда, – промолвила Рейчел. – Она таилась глубоко во мне.
– Но однажды проклюнулась. Почему?
– Ну, это долгая история.
– Моя смена закончилась десять минут назад, впереди свободный вечер.
– У меня тоже… Ладно, хочешь услышать историю целиком и полностью?
– Да, отрывки я вообще не уважаю.
– Еще по «Водкатини», и расскажу.
После окончания университета Рейчел решила взять годичный тайм-аут и, чтобы заработать на путешествие по Европе, устроилась в отделение налоговой службы. Скучнее работы не придумаешь – бесконечное копирование на допотопном ксероксе, в котором нет функции подбора, поэтому двадцатистраничные буклеты приходилось комплектовать вручную, и так день за днем, неделя за неделей. Зато Рейчел могла витать в облаках – пока ксерокс мерцал и гудел, она стояла на стене кастильского замка или лакомилась moules marinières на бретонской набережной. В тех грезах Рейчел обычно видела себя без стайки подружек, с которыми собиралась в Европу. Она плутала по улицам древнего города с высокими стенами, или по пляжу, или по виноградникам под ласковым солнцем. Тогда и появлялся Он – Карлос, Жан-Пьер или Джованни со смуглой кожей, пахнущий солнцем и оливковым маслом. У него темные кудри, широкие плечи, волевое лицо, сильные чувства и… самое важное, диковинный выговор. Рейчел хотелось быть «Шери», «Белла» или «Гуапа» – «милая» и «красотка» уже не вдохновляли.
В обеденный перерыв Рейчел галопом сбегала из офиса и ела сандвич на скамейке напротив памятника жертвам войны. Что угодно, только бы не общаться с офисным планктоном из «Инленд ревеню». Что угодно, только бы подальше от дешевых костюмов, мерзкого парфюма, жуткого выговора и болтовни о Бэкхеме и «Оазисе». Ну почему английские парни такие отталкивающие?! «Я родилась не в той стране», – думала Рейчел, поглощая фокаччу с помидором и базиликом. Два парня, с которыми она встречалась в университете, казались милыми, но без намека на лоск и изысканность. Один как-то принес цветы, но после того, как приелись клубы, верхом романтики стали чипсы под соусом карри. Англичане должны подтянуться, не то она выйдет за итальянца, а соотечественники пусть утешаются пивом и футболом. О страсти итальянцев к футболу Рейчел предпочитала не вспоминать.
В два часа ей надлежало возвращаться к копированию и комплектованию, и так до самого светопреставления. Но в один прекрасный день, в четверг, все изменилось.