- Боже милостивый! - наконец воскликнул мистер Портленд. Обменявшись взглядом с мисс Маркхем, он с интересом посмотрел на кузена.
- А папа знает об этом? Майкл, он... - начала леди Хартман.
- Сейчас не время это обсуждать, - холодно возразил Стэмфорд.
Он еще крепче сжал руку Розалин, которой казалось, что она стала участницей фарса, сценарий которого не успела прочесть.
Но тут вперед выступил лорд Хартман.
- Разрешите мне первым поздравить вас. Мы, конечно, удивлены, хотя я не понимаю, почему. Мы всегда были готовы к тому, что Майкл не станет медлить, если встретит женщину, которая покорит его сердце. Я имел удовольствие познакомиться с вами много лет тому назад, когда присутствовал на лекции сэра Джона. Я был огорчен, узнав о его кончине. Он был прекрасным человеком и талантливым ученым. Я рад, что вы снова обрели счастье.
- Благодарю вас. - Розалин была тронута добрыми словами в адрес се покойного мужа. - Прошу прощения, что не помню о нашем знакомстве.
- Я рад его возобновить. Дорогая?.. Лорд Хартман обернулся к жене, которая,
не скрывая своего любопытства, разглядывала Розалин. Лукавая улыбка озарила оживленное лицо леди Хартман, напоминавшей своими темными вьющимися волосами, в очаровательном беспорядке рассыпавшимися по плечам, шаловливого эльфа.
- Какая неожиданность! Леди Джефриз, расскажите, где вы познакомились с моим братом.
- На рауте у леди Уинтроп, - поспешно вмешался Майкл.
- Но раут был не далее как два дня назад! Вижу, Майкл, что ты наконец влюбился. Мы уже и не надеялись, что такое может случиться. Леди Джефриз, вы должны мне все рассказать о себе. Откуда вы родом?
- Каро, разве обязательно допрашивать леди Джефриз?
Тон Майкла говорил, что он раздражен. Но его грозный взгляд не смутил сестру.
- А почему бы и нет? Скажите по крайней мере, - обратилась она к Розалин, - как вам удалось заставить моего брата сделать предложение? С другой стороны, мне трудно даже вообразить, что какая-либо женщина, если она в здравом уме, может согласиться выйти за него замуж. Может, он вас подкупил?
Мистер Портленд, не издавший до сих пор ни звука, вдруг поперхнулся.
- Дорогая, леди Джефриз еще не привыкла к твоей манере выражаться, вмешался лорд Хартман.
- Так подкупил или нет? - настаивала леди Хартман.
- Не совсем, - только и сумела вымолвить Розалин.
- Ну, теперь я еще больше заинтригована. Надо нам с вами как-нибудь поболтать, когда не будет моего брата.
- Очень рад за тебя, Майкл, - наконец вымолвил мистер Портленд и стал трясти руку Розалин, приговаривая: - Желаю вам всего наилучшего, леди. Добро пожаловать в нашу семью. Правда, мы все немного сумасшедшие. Не забывайте об этом и не позволяйте нам вас съесть.