- Чарлз, - упрекнула его мисс Маркхем, - что такое ты болтаешь!
- Да ты сама это не раз говорила, - осклабился Чарлз.
- Ну а теперь, после того как вы напугали леди Джефриз своим радушным приемом, разрешите проводить ее в ложу, - холодно заявил Стэмфорд. Он сунул Розалин стакан лимонада, хотя ей вовсе не хотелось пить, посмотрев на нее так свирепо, что она почувствовала себя обязанной выпить этот лимонад. Однако его властность и невероятное самообладание начинали ее раздражать.
***
Розалин накинулась на него, едва они вошли в ложу. Ее карие глаза метали молнии. Она совсем не была похожа на послушную невесту, которую он себе воображал. Он даже нашел в ней несомненное сходство со своей темпераментной тетей Маргарет.
- Как вы посмели так их огорошить? - возмущалась Розалин.
- Что вы имеете в виду? - с невинным видом спросил он.
- Вы прекрасно все понимаете. Они были в шоке. С вашей стороны это жестоко. Следовало каким-то образом подготовить их.
- Уверяю вас, моя семья была бы в еще большем шоке, если бы я проявил деликатность. Этого они от меня ожидают меньше всего.
- Мне их жаль. А также вашу будущую жену, которой придется с этим мириться.
- Я постараюсь как-то вознаградить се за это.
Разговор начал доставлять ему удовольствие. Особенно когда Розалин покраснела до самых корней волос.
- Поскольку теперь известно, что мы обручены, - продолжал он, пересуды, я надеюсь, прекратятся.
- Какие пересуды?
- По поводу наших отношений.
Увидев удивление на ее лице, он осекся. Не говорить же ей, что в обществе уже заключаются пари насчет того, сколько ему потребуется времени, чтобы сделать се своей любовницей. Вот уж от чего она придет в ужас!
- Я хочу быть уверен, что никто не будет искать вашего расположения до того, как мы расторгнем... наше соглашение.
- Поскольку я не намерена снова выходить замуж, вашим планам ничто не угрожает.
- Почему вы не хотите снова выходить замуж? Вы весьма привлекательная женщина. Я удивлен, что вас не окружает толпа поклонников.
- Я не считаю это комплиментом. Мне жаль, что вы судите о женщине только по тому, привлекательна она или нет. Надеюсь, что большинство мужчин, выбирая жену, ищут в женщине другие качества.
- Вы правы. Есть более важные качества, чем красота. Прошу прощения. А как насчет мужчин? Важна ли их внешность?
- Да, но обычно красивая внешность прямо пропорциональна степени тщеславия.
- Не в бровь, а в глаз, миледи. Не имеете ли вы в виду меня?
- Я этого не говорила.
- Но по крайней мере вы считаете меня довольно привлекательным. Какова же степень моего самомнения?