- Я имею в виду, что это неприличный подарок. Я не могу принять его.
- Почему вы все время спорите, дорогая? Я просто хотел заменить платье, которое было испорчено. Я ведь вас предупредил, что собираюсь это сделать.
- Но мое платье не было таким уж новым.
- Розалин, вы откроете коробку или нет? - Судя по тону, его терпение иссякло.
У него, по-видимому, плохое настроение, так что спорить бесполезно. Она развязала ленту и подняла крышку. При виде отделанного кружевами бледно-розового корсажа и пышных рукавчиков у нее перехватило дыхание. Дрожащими руками она взяла платье и увидела, что юбка кружевная, на белом шелковом чехле. Еще никогда в жизни она не видела такого восхитительного платья!
Внимательно наблюдавший за ней Майкл осведомился:
- Нравится?
- Оно просто сказочное, - призналась она и положила его обратно в коробку. - Но я не могу его принять.
- Если уж вы не хотите его надеть, то больше некому. Каролина уверяет, что ей не пойдет этот цвет, а для моей младшей сестры оно слишком нарядное.
- Понимаю.
Джон никогда не заказывал платья специально для нее. И сейчас это выглядело так, словно между нею и Майклом существует близость, которой на деле не было. Но ему помогала Каролина. Разве мужчины обращаются за помощью к своим сестрам при выборе платья для своих любовниц?
- Так что? Вы его примете?
- Да, спасибо.
- Значит, сегодня вечером я увижу вас в нем.
- Уже сегодня?
- А что вас смущает? Вы же приедете на бал в честь первого выхода в свет мисс Рэндал? По-моему, вы уже стали подругами.
- Конечно, приеду. Но я хотела надеть... другое платье.
- Это вам не нравится? - Казалось, он был разочарован.
- Что вы! Очень нравится! У меня в жизни не было такого прелестного платья! - Розалин вздохнула. - Но мне было бы гораздо спокойнее, если бы вы подарили цветы или коробку конфет. Платье дарят... э-э...
- Дамам сомнительных добродетелей? - подсказал Майкл.
- Да. - Она покраснела.
- Но я не считаю платье подарком. - Казалось, он немного растерян.
- Теперь я это поняла.
- Так вы наденете его сегодня вечером?
- Да, хотя бы потому, чтобы вы не смотрели на меня сердито весь вечер.
- А это со мной бывает? - совсем сконфузился он.
- Да, если что-нибудь не по-вашему. - Ее разбирал смех. Когда он забывал свои аристократические замашки, то бывал очень мил.
- Придется мне немного поработать над своими манерами. Вы поможете? Я готов поступить в ваше распоряжение.
- Боюсь, я не знаю... что мне с вами делать.
- О, много чего! - сказал Майкл с лукавой улыбкой, от которой она залилась краской. - В чем дело? - спросил он с невинным видом. - Я не имел в виду ничего дурного. Могу быть на посылках или, например, носить за вами покупки.