Ее глаза наполнились слезами. Поставив бокал, она отвернулась.
- Простите, Розалин.
Она встала, но Майкл тут же оказался рядом. Он обнял ее и, прижав к груди, стал гладить по волосам. Она уже не могла сдержать слез, хотя изо всех сил старалась овладеть собою. Его объятия казались надежной гаванью, в которой можно укрыться от всех бед.
Однако очень скоро на смену чувству защищенности пришло беспокойство. Чистый мужской запах, гулкое биение его сердца, сильное, мускулистое тело вызывали незнакомый трепет в ней. Она резко отстранилась.
- Вы, наверно, думаете, что я настоящая лейка, из которой все время струится вода. Я ненавижу слезы. Но это все... из-за Джеймса... и Фэйрчайлда.
Стэмфорд приподнял ей подбородок и стал вытирать слезы своим платком.
- Не надо так беспокоиться. Да найду я вашего Джеймса. И обещаю защитить вас обоих от Фэйрчайлда.
- Ах, Майкл... - Слезы снова потекли ручьем.
- Не плачьте.
- Хорошо. - Она стала промокать лицо его платком. - Все в порядке. - Ее взгляд упал на часы, стоявшие на камине. - О Боже! Я не думала, что уже так поздно.
- А в чем проблема? Вы превратитесь в тыкву или еще что?
- Это карета превратилась в тыкву, - ответила она, вставая. - Я у вас уже два часа. Это неприлично. Мы ведь здесь одни. Не то чтобы вы... - Она запнулась, не решаясь продолжить.
- Ну хорошо. Хотя наша помолвка и ваше положение вдовы дают нам право немного расширить границы приличия. Я прикажу заложить карету и провожу вас домой.
Он помог ей надеть накидку и протянул коробочку с медальоном.
- Между прочим, я верну вам вес ваши украшения.
- Благодарю вас. А я... верну вам деньги, они все еще у меня.
- Мне не нужны ваши деньги, - строго сказал он.
-Но...
- Эта тема мне уже порядком наскучила, дорогая.
***
Всю дорогу они молчали. Дождь еще сильнее барабанил по крыше экипажа.
Миссис Хэррод открыла дверь. Майкл проводил Розалин в холл.
- Вы будете у леди Лэвснхем вечером?
- Да, мы с бабушкой приедем.
- Если там увидят, как мило мы болтаем, все пересуды прекратятся. Однако, если вы передумаете, предупредите меня. Не хочу напрасно слушать, как дочери леди Лэвенхем будут уродовать прекрасные музыкальные произведения.
- Майкл! Что вы такое говорите?
- Только правду. Сами услышите. - Он взял ее руку и поднес к губам. До вечера.
От его легкого прикосновения Розалин словно током ударило. Но ей удалось улыбнуться.
- Спасибо за ланч и за все остальное.
- Не стоит благодарности. Между прочим, Каролина пригласила гостей к себе в поместье на уикенд. Вы приедете?
- Да. Я уже получила приглашение.