Ален мягко сжал кисть старушки:
— Уж побалуйте меня, дорогуша, хоть один раз, ладно?
И изобразил свою лучшую улыбку, унаследованную от прадеда-ирландца. Эдда попыталась устоять перед его обворожительностью, но в конце концов сдалась. Кто сказал, что Ален Смит лишен шарма? — самодовольно подумал он.
— У меня нет времени прохлаждаться на больничной койке, — предупредила она, свирепо глядя на него.
— Избави меня, боже, от женщин, полагающих, что они разбираются в себе лучше, чем их врач, — пробормотал Ален и взглянул на Надю, героически пытавшуюся скрыть виноватое выражение лица.
Теперь, когда Эдда уже не требовала его внимания, он решил напуститься на свою новую пациентку.
— Вам не по нутру мои врачебные принципы? — спросил он так, чтобы слышала только она. — Или в нынешнем сезоне вы, женщины, решили организовать кампанию против переутомившихся врачей?
Надя попыталась изобразить невинность, но тут же смирились с безнадежностью своих усилий.
— Бог с вами, какие кампании? — скромно заметила она, сознавая, что Эдда прислушивается к их разговору с живейшим интересом. — Только компромисс, помните?
— Если верить моему учителю английского, компромисс означает: не одна, а обе стороны идут на уступки.
— Я оставалась до вечера. Спросите у Джона — он заехал за мной ровно в половине седьмого.
Ален скривился. Как и предугадала Надя, даже этот малейший намек на улыбку изменил его лицо к лучшему. Сделал более мужественным и волнующим.
— Вы должны были остаться до завтрака. — Ален переключил свое внимание на Эдду, наклонился к ней и жестко проговорил: — А вы не смейте доставлять мне неприятности. Слышите, миссис Карпентер?
Доктор поднял маленькую неистовую женщину и положил ее на могучие руки начальника полиции, попросив его:
— Скажи Элен, я буду через двадцать минут.
Маккензи направился к выходу, легко, как нос корабля, раздвигая толпу, которая вновь смыкалась за его спиной.
Слыша, как родители и ученики провожают Эдду ободряющими возгласами, Надя позавидовала умению старой леди заводить друзей.
Ей самой это стоило немалого труда.
— У нее что-нибудь серьезное? — спросила Надя Алена, сурово взиравшего на нее.
— Трудно сказать, пока не проведены некоторые исследования.
В последние месяцы у Эдды было уже несколько обмороков, о которых вряд ли знали ее друзья. Он-то знал, ибо это была его обязанность.
Уже многие годы Эдда жила как бы «взаймы». Она была обречена. Ален знал — протянет еще месяцев шесть, от силы год, если не побережется, о чем он почти умолял ее. Однако Эдда не желала никого слушать. Как, похоже, и Надя Адам.