— А как там газета? — спросил Ален и внутренне содрогнулся. Человек с его образованием мог бы придумать вопрос пооригинальнее.
— Становится все интереснее, как мне говорят. — Надя засмущалась. — А как поживает доктор Стикс?
— Лентяй и бездельник, но с искрой божьей, той самой, которая, как не устает повторять Моника, необходима врачу.
— Забавно, но я подумала об этом в то утро, когда вы запретили мне вставать с постели.
— Точно, я настоящий тиран.
— Послушайте, вы же должны говорить обо мне, — подала голос Элли. — Вы, что ли, забыли, что пациент теперь я?
Надя пригладила волосы дочки.
— Мы помним, дорогая, и позаботимся о тебе.
Ален заметил, как ее пальцы задержались на лбу дочери. Его память вернулась на несколько дней назад, когда в этом кресле сидел он сам и те же тонкие пальцы пригладили его волосы.
Он отвел глаза и закатал рукава рубашки. Если очень постараться, можно заставить себя не думать о ее спальне, забыть о ночных фантазиях, в которых она приглашает его к себе.
— Судя по запаху, обед готов, — сказал он, заметив, что Надя снова смотрит на него. — Я могу чем-нибудь помочь?
— …И доктор Стикс просил принести ему немного куриного супа, сказал, вы знаете, какой ему нравится. — Прижав трубку плечом к уху, Ален откинулся вместе со стулом к стене, стараясь не обращать внимания на чудовищную усталость, неожиданно навалившуюся на него.
— Что-нибудь еще?
— Это все, док, — ответила Кэт. — Сегодня всего три вызова на дом.
Доктор засунул записную книжку вместе с огрызком карандаша в карман.
— Спасибо, Кэт. Продолжай трудиться.
— Постарайтесь поспать хоть немного. — Пожилая телефонистка положила трубку.
Ален обдумывал, кого из больных посетить в первую очередь, когда Надя вернулась на кухню. О Наде он тоже предпочитал думать как о пациенте ради собственного же блага.
Но может же он насладиться тем, как она выглядит в неярком свете: розовая и мягкая в свитере и джинсах и в возмутительных пушистых шлепанцах. Ален попытался представить ее такой, какой увидел впервые: свернувшимся калачиком от боли, в стерильном халате, но продолжал видеть мягкие соблазнительные формы под облегающей фланелькой.
— Как там наша пациентка?
— В постели, засыпает.
Вместо Элли он вообразил Надю лежащей под теплыми одеялами, с рассыпавшимися по подушке волосами и таинственной улыбкой на устах. А себя — забирающимся под те же одеяла и заключающим ее в объятия. Примитивный голод тела подсказал ему, что пора убираться из ее дома. И из ее жизни.
— Хотите еще кофе на дорожку?
Ну ладно, еще несколько минут не повредят ни ей, ни ему.