— Полчашечки, и побегу. У меня еще три вызова.
— Я бы предложила вам еще мороженого, но вы уже все съели.
— С помощью вашей дочки.
— Неудивительно, что она в восторге от вас. Надо же прописать мороженое от возможного сотрясения!
— На детей легко произвести впечатление.
— Синоптик предсказал к полуночи снегопад, — тихо сказала Надя. — Далеко вы живете?
— В пятнадцати-двадцати минутах по сухому асфальту.
— И он бывает когда-нибудь сухим?
— Пару дней за лето в хороший год.
— Что значит «хороший год»?
— Не знаю. За все время, что я живу здесь, не было ни одного.
— Знаете что, доктор Смит. Вы довольно забавны, когда позволяете себе расслабиться.
— Не сообщайте об этом в Гарвардскую ассоциацию, — в притворном ужасе попросил он. — Там нас учили быть лишь амбициозными и богатыми.
— Ну вы-то ни то и ни другое. По мне, так, все эти помпезные гарвардские доктора медицины многому могли бы поучиться у вас.
— Осторожно, Надя. От ваших похвал я могу вознестись!
— Не волнуйтесь — это последний комплимент, который вы услышите от меня.
Казалось бы, как просто: пошутить с милой женщиной, расслабиться и потом насладиться ароматом вкусной еды и крепкого кофе… Но какая это редкость и удовольствие для мужчины, который сознательно и преднамеренно от всего этого отказался.
Алену не хотелось уходить. Но остаться он тоже не мог.
— Спасибо за обед.
— Спасибо, что не назвали его чудесным.
Ален старался говорить правду и прибегал ко лжи, только когда не было другого выхода, и тогда уж делал это умело.
— Не такой уж он был и плохой. Я даже попросил добавки.
Когда он натянул куртку, Надя предложила:
— У меня есть термос, и кофе еще много осталось. Дать вам с собой?
Ален не хотел утонуть в доброте ее глаз…
— Это я должен заботиться о вас, правда?
— Вы и позаботились, несмотря на мое, скажем так, неадекватное поведение.
— Лучше сказать — упрямство.
Ален слегка привлек ее к себе. На уме был лишь дружеский поцелуй. Пока он не коснулся ее губ.
— Вы вкуснее любого кофе.
Ее глаза потеплели, вопрошающе глядя на него, и он приказал себе уйти, пока не переступил черту, которую сам и установил давным-давно.
— Я взял за правило не увлекаться своими пациентками. Но поскольку вы пациентка Ника, правило тут не применимо. Знайте это.
Она тяжело вздохнула.
— Я не лягу с вами в постель, если вы просите об этом.
— Когда время придет, я не стану просить.
Увидев Алена, Ник Стикс сочувственно подмигнул.
— Виски в шкафу слева.
Ален положил пакет с куриным супом на кровать и стянул перчатки. Уже миновала полночь, и снова вовсю валил снег, делая горные дороги опасными даже для мощного автомобиля. Если повезет, Ник станет последним пациентом в эту ночь.