— Как ты себя чувствуешь?
— Как я выгляжу?
— Да не очень-то…
Заросший многодневной щетиной, со спутанными жесткими волосами, Ник, как никогда, походил на угрюмого наркомана, каким он и был прежде.
— Много работы?
— Хватает.
— Тогда радуйся — я готов выйти тебе на помощь.
— Может быть. Однако я еще не осмотрел тебя.
— Никаких проблем. Температура нормальная, кашель почти прошел.
— О'кей, я тогда пойду.
— Подожди, нам необходимо поговорить.
— Слушаю тебя.
Ник заговорил без особой охоты:
— Сегодня вечером опять звонила Мари насчет документального фильма о нашей медицине. Спрашивала, не передумал ли ты.
— Не передумал и не допущу этого, — резко ответил Ален.
— Съемки могли бы привлечь туристов в округ и принести деньги для приобретения новой машины «скорой помощи», — заметил Ник. — А мы могли бы предложить совместные поездки со съемочной группой, как это делают полицейские и пожарные. Знаешь, показать жителям больших городов, чем мы, врачи из глубинки, заняты целый день.
— Показать, как один провинциальный врач развлекается со своей старой подружкой — лихим продюсером документальных фильмов?
Ник покраснел.
— Честно, она жаждет сделать этот фильм. Особенно после того, как я рассказал ей твою биографию.
Ален похолодел.
— Мою?
— Да. Мою она уже знает, и, честно говоря, она ее не вдохновила. Туповатый интерн пошел по дурной дорожке и докатился до тюрьмы. Какая это новость для Лос-Анджелеса?
Оставшись без работы в Калифорнии, Ник приехал на север по объявлению Алена, рассказал ему правду о своем прошлом, и тот сразу же взял его на работу.
Пока что Ален был доволен своим компаньоном. И только сейчас ему подумалось: а доволен ли их компанией Ник?
— Ты же из тех, о ком создаются легенды. — Со сверкающими глазами Ник выписал в воздухе заголовок: — «Сын неграмотного шахтера, блестящий выпускник Гарварда находит себя в глухом уголке Орегона». Мари говорит, что обещает успех.
Ник был признателен ему и, видимо, решил отблагодарить его таким образом. Но он ошибся.
— Я, кажется, ясно сказал «нет». — Ален схватил свою куртку и вышел.
Надя отложила книжку. Бесполезно. Она дважды прочитала ту же самую страницу, но так и не поняла, кто кого задушил и почему. Ей не хотелось в этом разбираться. С таким же успехом она могла бы читать и поварскую книгу.
Вспомнив последние недели, она нахмурилась. Ничего себе будни! Ее операция, потом обморок Эдды! Когда же все начало как будто образовываться — несчастный случай с Элли.
За годы работы репортером и позже, в роли высокооплачиваемой ведущей лос-анджелесского телевидения, она почти постоянно жила в состоянии перегрузок и стрессов. Даже привыкла… И к тому же стресс стрессу рознь.