— Мамочка, можно? Сегодня пятница. Завтра нет занятий в школе. У миссис Кар такие чудесные куклы. У некоторых даже туфли на пуговках.
— Ладно, согласна.
— Ура! — Элли с силой обняла мать, отчего у нее на глаза снова навернулись слезы.
— Ну, мне пора выпускать газету, — сказала она, когда Элли отпустила ее.
Встав, Надя благодарно посмотрела на Эдду и увидела нежную, понимающую улыбку на ее морщинистом лице. Эдда вышла с ней в прихожую и аккуратно притворила дверь в кухню, прежде чем озабоченно прошептала:
— Ты поговоришь с ним? Дашь ему шанс рассказать свою версию истории?
— Да, я поговорю с ним. Но захочет ли он говорить со мной?
В своем кабинете Надя поспешила посмотреть список звонков, оставленный ночной телефонисткой. У нее упало сердце. Ни слова от Алена в ответ на ее телефонограммы, которые она оставила в больнице и на его домашнем автоответчике. Надя набрала номер ночной телефонистки и спросила об Алене.
— Извините, миссис Адам, — ответил приятный голос. — Доктор Смит еще не справлялся о телефонограммах.
— Понятно.
— Может, вы не знаете, но сегодня у доктора Смита первый свободный вечер за последние три недели. Я думаю, он отсыпается.
— Понятно. — Надя поблагодарила ее и повесила трубку.
Повернувшись, она посмотрела на портрет отца.
— Я люблю его, па. Знаю, ты не считаешь это существенным, но я-то думаю по-другому.
Ален предупреждал ее, что стыдится некоторых моментов в своем прошлом, чего-то, о чем он должен рассказать ей. Может, именно в данный момент он собирается с духом, чтобы поговорить с ней?
Вероятно, ей стоит подождать.
Нет, твердо решила вдруг она, беря свою сумочку и ключи от машины. Так она снова позволит кому-то принимать решения за себя. А это было ее, и только ее делом.
Дом Алена оказался похож на хижину лесоруба девятнадцатого века. Построенный из бревен, он напоминал гнездо в роще гигантских мирт.
Подъездная дорожка была расчищена от снега, и она ехала среди высоких сугробов, как в тоннеле. В конце дорожки она остановилась рядом с «бронко» и выключила двигатель и фары, очутившись в темноте, — только одна лампочка горела у входа.
Ступеньки на крыльце были также очищены от снега, но покрыты льдом, и она схватилась за перила, чтобы не упасть.
Звонка она не увидела и громко постучала костяшками пальцев. Раздавшийся звук мог, казалось, разбудить и мертвого. Но Ален не появился, и она постучала сильнее. Опять тишина.
Встревоженная, она схватилась за ручку, та легко повернулась, и дверь открылась.
— Ален, ты здесь? — позвала она. — Это Надя. Я хочу поговорить с тобой.