— Пивка бы сейчас… — пробормотал Стеценко, пытаясь поудобнее устроиться на сырой кочке.
Я фыркнул. Пивкабы получил свое боевое прозвище именно за эту фразу, которую он употреблял к месту и не к месту.
— В Зоне — только прозрачное, — отрезал я. — Водка и спирт. Здесь не пьем, а лечимся.
— Слушаюсь, командир, — двумя пальцами козырнул Стеценко.
После марш‑броска я заставил всех членов своей группы принять внутрь по стакану разведенного спирта — первейшее средство от радиации. Ничего, после лежания на холодной земле алкоголь сильно в голову не бросится, зато никого не придется обратно тащить на себе.
— А нельзя ли повторить лечение? — поинтересовался Альваро.
— Спирт следует беречь, — наставительно произнес я, не приняв шутливого тона. — В Зоне нет водочных ручьев, пополнить запасы будет сложно.
— Всосал, начальник, — отозвался Камачо. — Без базара.
Я покосился на него. Определенно, мама, учившая его русскому языку, была той еще штучкой. А к крепкому алкоголю креол, однако, мало привычен и быстро захмелел.
Насколько проще было бы, если бы за соседними кочками лежали сосредоточенные, напряженные, напуганные близкой Зоной и злобным Хемулем отмычки, а не эти легкомысленные, до конца не понимающие, во что ввязались, бизнесмены, которым я и врезать‑то от души не смогу в случае чего.
То есть это они так полагают, что не смогу.
Справа послышался рев мотора, и я жестом велел всем заткнуться. Патрульный джип двигался точно по расписанию — хоть часы проверяй. Интересно, кого они мечтают тут отловить, появляясь через строго определенные промежутки времени? Разве что полных лохов‑стрингеров, пытающихся прорваться в Зону, чтобы отснять сногсшибательные кадры, или любопытствующих идиотов, наобум движущихся в сторону Периметра за острыми ощущениями.
В патрульном джипе обычно помещаются три человека: водитель, командир экипажа и пулеметчик. На крыше патрульной машины, как правило, устанавливают станковый пулемет, который превращает джип в заслуживающую внимания боевую единицу. Ооновцы бодрой рысцой проскакивают этот участок дороги между заброшенных полей, полуразрушенных деревень и разросшихся лесопосадок, затем скрываются за холмами. Еще четверть часа езды — и дорога упирается в обрушившийся от подземных толчков во время второго выброса железнодорожный мост. Возле него патруль разворачивается и отправляется в обратную сторону. Времени, пока они добираются до моста и возвращаются обратно, вполне хватает, чтобы без особой спешки вырезать дыру в Периметре, ликвидировать следы проникновения и укрыться от патруля в поросшем молодым леском распадке — уже по ту сторону границы.