– Ингред, дорогая, а я все звоню, звоню…
Иоланта так обрадовалась, увидев знакомое лицо, что не обратила внимания на несколько растерянный вид женщины-профессора. Она подошла к рабочему столу подруги, обняла и поцеловала Ингред, и вдруг ледяной холод пронизал ее до самой глубины сознания. Она почувствовала, что это не та Ингред!
– Как дела, ты знаешь, у меня произошло такое несчастье, ― начала ретироваться Иоланта, на ходу придумывая предлог посещения лаборатории. ― Я потеряла Ричарда. И вдруг твое интервью. Я подумала, а почему бы и нет. ― Иоланта несла какую-то несусветную чушь, думая лишь об одном, как выйти из этого ужасного положения, и что за женщина находится перед нею в образе Ингред. Она заглядывала в глаза своей бывшей подруги и не находила там никакого живого отклика, только жуткая пустота…
– Вы хотите оформить заказ? ― наконец произнесла Ингред и механически улыбнулась.
– Да, то есть…
– А у вас сохранился образец ДНК вашего супруга? ― Очень серьезно, и даже, как показалось Иоланте, нечеловечески сухо спросила Ингред.
– Простите, о каком образце идет речь?
– Ну, насколько я поняла, ваш супруг умер. В данном случае, чтобы его клонировать, нам необходимо иметь доброкачественный образец ДНК, отобранный в клинических условиях до его смерти.
– Боюсь, что такого образца у меня нет.
– Тогда шансы на успех у вас резко падают. Возможен отбор проб из мертвого тела, но…
– Извините, но Ричард кремирован.
– Тогда я не в силах вам помочь. Извините, Ио…ланта, у меня очень много работы.
– Всего хорошего!
– До свидания.
Женщина с лицом Ингред встала из-за стола, провожая посетительницу. Затем она преспокойно закрыла дверь своего кабинета, повернулась спиной к Иоланте и пошла по коридору. Иола, стоя посреди коридора, изумленно смотрела ей вслед широко открытыми глазами. В самом дальнем конце коридора к Ингред обратилась девушка-мулатка в халате медицинской сестры, показавшаяся почему-то Иоланте очень знакомой. «Я ее где-то видела»,― подумала Иола, но никак не могла припомнить, где именно.
Какое-то время Иоланта находилась в состоянии прострации. Она никак не могла поверить, что эта Ингред Кюхельбеккер ― вовсе не та Ингред, с которой она давным-давно знакома, с которой она регулярно обменивалась дружескими сообщениями, и к которой регулярно ходила на дни рождения. Придя в себя, она начала медленно продвигаться в сторону выхода. Коридор химико-биологической лаборатории с первозданно – белыми стенами и множеством белых дверей, на которых были прикреплены таблички с необычными надписями: «Кабинет генотерапии», «Кабинет иммуномодуляции», «Кабинет отбора проб», «Криокамера»… производил на женщину-следователя какое-то странное магическое воздействие. Она никак не могла поверить, что она ― Иоланта только что общалась с человеком-клоном и пыталась реанимировать Ричарда. И это вполне возможно было бы сделать…