— Соседи утверждали, что они были вне себя от счастья, когда ты родилась. Лет им было уже немало, и они давно оставили надежду заиметь ребенка, — сказала ей как-то заведующая в минуту откровенности.
Магги только теперь заметила в руках у нее письмо.
— Я не стала говорить тебе раньше, вдруг бы из этого ничего не вышло, но недавно меня навестил адвокат. Оказывается, один из старинных друзей твоих родителей только что узнал о твоем существовании и хочет с тобой связаться.
Сердечко Магги вздрогнуло и бешено заколотилось.
— Как странно! Столько лет прошло…
— Да уж, — иронически хмыкнула женщина. — Долговато она тебя разыскивала, осмелюсь заметить.
— Она? — округлила глаза Магги. — Кто же она такая?
Возбуждение захлестнуло девушку с головой, и ей показалось, что еще минута ожидания — и ее разорвет на тысячу маленьких Магги. Ну чего заведующая тянет?!
— Кто же она? Ну, пожалуйста, мисс Фрик, скажите же мне поскорее. Иначе я взорвусь!
— Успокойся, милая. Будь благоразумна. Вдруг ничего не получится.
— Что не получится? О, мисс Фрик, ну говорите же!
— Она хочет, чтобы ты приехала к ней погостить. Твоим планам на будущее это никак не повредит, занятия в любом случае не раньше чем через три месяца начнутся.
— О, мисс Фрик, я сейчас умру! Где она живет? Надеюсь, что у моря. В Корнуолле, например… хотя Брайтон тоже вполне сгодится. Да какая в принципе разница!
— Нет, это не Брайтон. — Заведующая даже не улыбнулась. — Я не узнаю тебя, Магги, ты всегда выдержкой отличалась. Это юго-западная Африка.
— Африка… но как же я туда попаду? — разочарованно протянула она.
Зачем мисс Фрик вообще затеяла этот разговор, если поездка невозможна? Отдохнуть в Корнуолле перед началом курсов, что может быть прекраснее… но Африка! Ее мозг отказывался воспринимать такие фантастические предложения.
Смятение, похоже, отразилось на лице девушки.
— Не знаю, так ли это несбыточно, — задумчиво проговорила мисс Фрик, глядя на свою воспитанницу. — И все же сомневаюсь, стоит ли отпускать тебя одну к совершенно незнакомым людям. Но она сама оплачивает поездку. Люди они вроде бы довольно респектабельные, хотя, с другой стороны, быть баронессой и жить в замке — это еще ничего не значит.
— Баронессой… в замке! Вы что, шутите?
Но у заведующей не было привычки шутить подобными вещами.
— На листе красуется заглавие «Замок Единорога» и подпись — «София, баронесса фон Линсинген».
— Прямо как в сказке!
— Похоже, они овцеводством занимаются, — объявила мисс Фрик.
— Овцеводством?
— Прочитай-ка лучше письмо. Составишь свое собственное представление о том месте.