Магги сидела на краю прудика, лениво наблюдая за снующими среди водорослей рыбками, и вдруг почувствовала, что она не одна. Кто-то смотрит на нее. Она подняла глаза и с удивлением обнаружила рядом с собой незнакомца — высокий, тощий, глаза темные, неподвижные, блестящие, черные волосы.
— Не вставайте, — небрежно махнул он рукой. — Поблизости никого не было, вот я и решил войти сам. Я звонил баронессе, предупредил ее о своем визите.
— Она мне ничего не сказала, — смутилась Магги. — По крайней мере… просто случая, наверное, не представилось, она ведь больна.
— Больна? Но сегодня утром, когда я ей звонил, она пребывала в добром здравии. Даже надерзить мне успела, но это не важно. Извините, я забыл вам представиться. Меня зовут Алексис фон Линсинген. Вы наверняка знакомы с моим отцом. Вы гостья дома?
Так, значит, это и есть сын Бориса. Теперь понятно, чем вызван сердечный приступ. София поговорила с Алексисом по телефону, разволновалась, и вот вам результат. Нет, одернула она сама себя. Ни в коем случае нельзя так думать, она отнеслась к нему предвзято, потому что именно он займет место Стефана, если… Прочь догадки и предположения. Однако этот человек действительно не понравился ей с первой секунды. У нее мурашки по коже бежали от его пристального взгляда.
Магги тоже назвалась. Оказалось, Алексис приехал сюда своим ходом и позвонил Софии с дороги.
— Драгоценная София! Явно не ожидала меня услышать. Последние несколько лет я скитался по Европе.
— Полагаю, вам хочется повидаться с отцом. — Магги не терпелось избавиться от его компании и вернуться к баронессе.
— Это подождет. Куда приятнее посидеть в чудном садике с красивой девушкой, чем попасть в объятия отца, у которого доброго слова для меня не найдется.
— Боюсь, мне пора к Софии. Я позову прислугу, она проводит вас в вашу комнату. Здесь всегда готовы комнаты для гостей.
— Но я тоже хочу повидаться с тетушкой. — На его губах заиграла ленивая циничная ухмылочка, но улыбка не коснулась глаз.
— Боюсь, что это невозможно, — решительно отрезала Магги. — Доктор не велел пускать к ней посетителей.
— Но я не какой-то там посетитель. Я близкий родственник. О, вы, наверное, беспокоитесь из-за того, что она довольно резко со мной обошлась по телефону. Но это же просто шутка, моя милая Маргарита. Блудный сын, говорит, возвращается, только и всего. Она будет рада видеть меня, уверяю вас. Скажу больше, она просила меня приехать как можно скорее и обсудить кое-какие семейные дела.
Господи, ну почему Стефан уехал именно сейчас! Он бы вмиг поставил Алексиса на место и отбил у него охоту навестить Софию. Если она пойдет сейчас к Борису за советом, Алексис вполне может воспользоваться моментом и проскользнуть к тетушке. Что же ей делать?