— Арт сказал, что ты возвращаешься домой! — выпалила она с порога. — Ты не можешь, Люси! Я не останусь тут без тебя!
— Боюсь, придется, — печально улыбнулась сестра. — Если бы даже Арт разрешил, я все равно не взяла бы тебя с собой. У меня и без этого будет масса проблем.
— Но ты вовсе не должна уезжать. Арт говорит, ты сама так решила, а он тут ни при чем. Ведь теперь, когда ты не собираешься за него замуж, все будет просто прекрасно!
— Нет, не будет. Все бесполезно, Винни. Я не могу остаться. Ты должна понять.
— Но ты могла бы жить не здесь, а где-нибудь еще. Уверена, миссис Эверет помогла бы тебе с жильем.
— Даже если и так, мне этого не нужно. Чтобы совладать с моими чувствами, мне необходимо во что бы то ни стало оказаться там, где я никогда больше не увижу Арта.
Алвина с минуту молчала. Смена выражений ее лица поставила Люси в тупик.
— Ты все еще его любишь? — спросила наконец сестра.
— Да, — прошептала Люси. — Наверное, это глупо после того, что он совершил. Но я ничего не в силах с собой поделать.
— Это Пит… — еле слышно прошептала девочка. — Это все его выдумки.
— Что ты имеешь в виду? — спросила Люси, прижимая руку к бешено колотящемуся сердцу.
— Это он придумал сказать тебе, что Арт с Хелоис… ну, это самое. — Алвина явно хотела употребить одно из выражений дружка, но сдержалась. — Он ведь знал, что я не хотела вашего брака.
— Понимаю. — В душе Люси уже закипала бешеная злоба. — Ну что ж, ты преуспела.
— Прости меня, Люси! — Алвина готова была разрыдаться. — Я так завидовала тебе! Ведь Арт — мой родной дядя, но черта с два он взял бы меня с собой, если бы не ты. Ведь я ему противна, противна!
— Это чушь! — Совладав с собой, Люси обвила руками худенькие плечи сестры. — Он любит тебя, глупышка! Просто ты всеми возможными способами мешаешь ему это показать.
— Я все разрушила! — Теперь Алвина уже плакала по-настоящему. — Прости меня, прости меня, Люси!
— Ну-ну, — шептала Люси, — успокойся. Я все понимаю…
— Что ты понимаешь? — Девочка подняла заплаканное личико. — А не можешь ты сказать ему, что ошиблась и снова хочешь быть с ним?
— Не думаю. — Люси старалась говорить спокойно. — Погоди, я принесу из ванной бумажные платочки.
Это был всего-навсего предлог. Войдя в ванную, она постояла немного, силясь справиться с собой — вернее, с горячим желанием отхлестать по щекам строптивую и глупую девчонку, по милости которой она потеряла самое дорогое в жизни.
Да виновата ли сестра? Ведь стоило ей поговорить с Артом, а не принимать на веру слова Винни, ничего бы этого не произошло. Вернувшись в спальню, она минут десять уверяла сестру, что не сердится.