— Полковник Фитцуоринг подтвердил, что у вас была… э… э… э… связь в гостинице «Голубой вепрь» прошлой ночью; как человек чести, я сначала должен был удостовериться в этом факте, прежде чем просить его исправить свою ошибку.
Склонив голову набок, она насмешливо спросила:
— А вы что скажете, полковник Фитцуоринг? Вы действительно хотите исправить свою ошибку?
Она опять бросала вызов, не хотела подчиниться той власти, которую он уже имел над ней.
— Разумеется. Ваш отец и я обсудили дело, и мы примем меры, чтобы позаботиться о вас.
— Вот как? — Она горько рассмеялась. — Я могу понять участие отца в моей судьбе, но когда вспоминаю ваше поведение, отнюдь не джентльмена, то, как вы обошлись со мной, то, простите, сомневаюсь в ваших добрых намерениях, милорд. Вы думаете, мне очень приятно умолять о спасении мужчину, который лишил меня невинности? Поступайте как хотите, но не надейтесь, что ваша совесть после этого будет передо мной чиста, полковник.
Его лицо посуровело, а взгляд стал угрожающим.
— Я бы посоветовал вам быть осторожнее и выбирать выражения. — Он наклонился, пристально глядя ей прямо в глаза. — Я вообще мог не являться сюда сегодня. Мог отрицать, что встречался с вами, сказать вашему отцу, что он ошибся.
Его слова так рассердили ее, что она отбросила дипломатию и перешла в атаку.
— Ваш мозг действительно был затуманен алкоголем, зато я помню, например, оригинальное родимое пятно у вас на…
— Довольно, — прервал он грозно.
Она видела, он взбешен и с трудом сдерживается, чтобы не оскорбить ее.
Но он быстро опомнился. Тон снова стал спокойным.
— Теперь, когда прошлого не вернуть, все, что я могу сделать, — это жениться на вас. О чем и просил ваш отец. Я сказал, что готов жениться, и заверил, что к вам будут относиться, как того заслуживает девушка вашего положения и воспитания.
Она не могла сдержать горькой усмешки. Причина его ярости была очевидна — его вынуждают жениться, шантажируя, против его воли.
— Необыкновенно благородно с вашей стороны, лорд Фитцуоринг.
— Довольно, Дельфина, — прервал ее отец, — ты слишком дерзка. Следи за своими манерами. Ты сама виновата, что оказалась в этой неприятной для всех ситуации, потому что пренебрегала правилами, предписанными для молодой леди светом. Ты хоть можешь понять, что теперь являешь собой испорченный фрукт? По светским неписаным законам ты обесчещена. Если твоя связь с лордом Фитцуорингом станет известна, двери всех домов в Лондоне захлопнутся перед тобой.
Дельфина возмутилась:
— Папа, не было никакой связи!..
— Молчать! Мы с твоей матерью всегда знали, что с твоим образом жизни, твоим непослушанием в любой момент можно ждать неприятностей. Из-за тебя я переступил через свою гордость, когда просил полковника повести тебя к алтарю.