Меррик предостерегающе посмотрел на Риордана. Иногда его друг был хуже старой сплетницы.
Меньше всего на свете Меррик хотел рассказывать этим джентльменам о случае на лесном озере.
— Там не случилось ничего особенного. Не стоит об этом рассказывать, — возразил Меррик, пытаясь замять этот разговор.
— Нет-нет, это очень забавно, — запротестовал Риордан. — Но ты можешь не рассказывать об этом, если не хочешь. — Каждое слово Риордана все больше интриговало слушателей, он отлично это понимал и был очень доволен собой. — По пути сюда мы решили искупаться в озере, — заговорил Риордан. — Оно находится недалеко от фермы Ричлэнда, — объяснил он. — Мы купались и дурачились, когда вдруг из лесу выбежала какая-то девушка. И что же сделал наш герой? — проговорил Риордан, дружески хлопнув Меррика по спине. — Он вышел из воды, чем смутил несчастную. Она была так поражена видом его наготы, что споткнулась о какую-то корягу и упала. Она никак не могла встать, и наш герой не нашел ничего лучшего, как приблизиться к ней и предложить помощь. Представьте! Он был абсолютно голый! Бедняжка даже не сразу обратила внимание на руку помощи, которую он ей протянул. Ведь рядом с ней оказалось нечто куда более интересное и соблазнительное, чем протянутая рука.
Раздался дружный хохот.
— Сент-Магнус, да вы просто счастливчик, — проговорил один джентльмен. — Женщины готовы на все, даже на грехопадение, только чтобы рассмотреть получше ваше обнаженное тело.
Меррик смеялся вместе со всеми, стараясь, чтобы его смех звучал как можно более натурально. Надо отдать должное Риордану — его рассказ действительно получился очень смешным. Он вообще был мастером такого рода представлений. Меррика забавляли и восхищали его рассказы, и он обычно смеялся над ними громче всех. Но только не в этот раз. Все-таки главной участницей этой истории была сестра Джейми. И это придавало рассказу Риордана тревожную окраску.
Женщины действительно были готовы на все ради него. Но определенного рода женщины. Если бы Риордан стал рассказывать о сестрах Гринфильд, Меррик и не подумал бы его останавливать. В конце концов, они были всего лишь куртизанки. Ему и в голову не приходило думать о репутации подобных женщин. Он никогда не стал бы затевать свои игры с девушкой, которая не понимает его истинных намерений. Еще ни разу ни одна женщина не пострадала из-за его выигранных пари. Что касается сестер Гринфильд, они сами хотели, чтобы он провел ночь с ними обеими одновременно. Но Эликс Бурк не была виновата в происшествии на озере. Все вышло случайно. У Меррика были свои моральные принципы в отношении порядочных женщин. И теперь ему хотелось защитить ее честь и репутацию. В этом Меррик был не похож на своего отца. Он всегда готов был встать на защиту женщины, если она действительно того заслуживала.