Хруст камней… Шаги… И было очевидно, что к ним направлялся не один человек. Но шаги мерные, никакой спешки. Следовательно, их не пытались застать врасплох.
Майор стал позади Мари и положил руку ей на плечо. Она ничем не выдала беспокойства, но шепотом спросила:
— Что случилось?
— К нам идут гости.
— У нас есть время скрыться?
Он погладил ее по волосам и тихо ответил:
— Скрываться не стоит. Это привлекло бы к нам излишнее внимание.
Она кивнула и тут же спросила:
— Значит, мы будем любовниками?
— Но мы ведь не слишком похожи на брата с сестрой? — ответил Беннет вопросом на вопрос.
Он снова прислушался к приближавшимся шагам. Еще десять секунд — и их обнаружат.
Мари кашлянула и прошептала:
— Наверное, лучше сделать вид, что мы не пытаемся спрятаться. Мы ведь не хотим, чтобы нас приняли за шпионов, верно? — Более громким голосом она добавила: — Вы прекрасно знаете, что «спиалия терапне» мигрирует только в пределах Сардинии.
Послышались возгласы удивления, и спустя несколько секунд перед ними появились два солдата, один — высокий молодой офицер, а второй — средних лет, с большим животом.
Беннет чуть расслабился. Было ясно, что эти янычары — обычная пехота, без излишних амбиций. Вполне возможно, что их просто направили в разведку в эти места. Они переглянулись, и толстяк, повернувшись к ним, что-то спросил по-арабски. Беннет, разумеется, ни слова не понял. Толстяк заговорил по-турецки — с тем же успехом. Мари, конечно же, все поняла, но промолчала.
И тут она вдруг пристально посмотрела на майора и спросила:
— Что они говорят, дорогой?
Он пожал плечами:
— Не имею ни малейшего понятия.
Янычары снова переглянулись. Затем высокий выступил вперед и по-английски спросил:
— Что вы здесь делаете?
Он говорил с сильным акцентом, но его можно было понять.
Мари улыбнулась и указала на свою работу:
— Я — натуралист. Надеюсь, скоро я буду знаменитой. Но я никак не могу найти последние два образца, чтобы закончить мое исследование. Здесь я не видела ни одного экземпляра, хотя меня заверяли, что тут самое подходящее для них место. Может быть, вы, джентльмены, видели бабочек из семейства «геспериды»?
Речь Мари произвела должное впечатление на офицера, говорившего по-английски, и на его толстого приятеля с остекленевшим взглядом. Но все же Беннет чувствовал: эти двое были не вполне удовлетворены ответом девушки.
Опять переглянувшись, янычары подошли к Мари и уставились на ее мольберт. Не увидев ничего необычного, они посмотрели на ее вещи.
— Откройте этот ящик, пожалуйста, — сказал высокий.
Мари с улыбкой спросила: