Правая «клешня». Морская пехота на пути к Багдаду
Эн-Насирия
После захвата ключевого моста через Евфрат на автобане № 1 к западу от Эн-Насирии события вокруг нее развивались по незапланированному сценарию. Если изначально планировалось блокировать город, то разыгравшиеся вокруг 507-й ремонтной роты события смешали американцам карты. Эта рота заблудилась и вместо следования по маршруту в обход города ранним утром 23 марта прошла его насквозь по магистральной улице. Выехав из города, колонна развернулась и прошла город в обратном направлении. Ее голова вырвалась из Эн-Насирии, а основная часть была или уничтожена на маршруте, или блокирована иракцами. Общие потери составили 11 убитых, 6 пленных и 5 раненых.
После своеобразной «разведки боем» силами 507-й ремонтной роты обороны Эн-Насирии, которая продемонстрировала ее слабость, американцы решили штурмовать город. К энергичным действиям их толкала и необходимость спасти блокированных иракцами тыловиков.
Утром 23 марта смешанная боевая группа морской пехоты из TF Tarawa с танковой ротой и ротой на БТР AAV начала наступление вдоль восточной магистральной улицы, по которой ранее проехала злосчастная 507-я рота. Морские пехотинцы действовали в пешем порядке, прикрывая свою бронетехнику. Действия всей группы обеспечивались артиллерией и авиацией. Как и в дальнейших штурмах иракских городов, американцы в Эн-Насирии для наступления выбрали широкие проспекты, что позволяло им не только относительно свободно маневрировать и не бояться быть заблокированными из-за потери впереди и сзади идущей техники, но и концентрировать на целях огонь нескольких единиц боевой техники и пехотинцев. Хотя выбор таких направлений штурма мог быть очевиден и для противника, что теоретически позволяло последнему сосредотачивать на них свои силы, это как раз и компенсировалось массированным огнем как самих колонн, так и поддерживающих средств.
На руку американцам и британцам играла и относительная слабость (количественная и качественная) гарнизонов большинства иракских городов, которые им пришлось штурмовать в ходе кампании из-за просчетов в иракском развертывании. Более того, иракцы не озаботились даже элементарным инженерным оборудованием своих крупных городов, хотя бы в плане перекрытия мощными заграждениями наиболее удобных для штурма магистральных улиц. Устранение последних могло существенно замедлить продвижение американцев и предоставить иракцам время на реагирование (например, на подрыв мостов через реки и каналы на пути продвижения противника). Определенное время иногда предоставляли сами американцы, спешивая свою пехоту. При этом их силы становились довольно уязвимы для огня минометов из-за снижения скорости движения, а также ограниченного количества укрытий и их защитных секторов (фактически рассчитывать приходилось только на собственную технику) на широких проспектах. В случае с Эн-Насирией такая угроза была нейтрализована американской авиацией, подавившей несколько минометных расчетов, а также, видимо, ограниченным количеством минометов в составе гарнизона и качеством иракских минометчиков.