Вооруженные силы объединенного Йемена в 1990 г. насчитывали 65 тыс. человек (сухопутные войска — 60 тыс., ВВС — 2 тыс., ВМС — 3 тыс. человек). На их вооружении состояли 34 ПУ оперативно-тактических и тактических ракет, 1275 танков, 70 самоходных артиллерийских установок, 547 артиллерийских орудий, 405 РСЗО, 460 минометов, 635 БМП, 670 БТР, 542 зенитных орудия, 101 боевой самолет (истребителей-бомбардировщиков — 48, истребителей — 47, разведчиков — 6), 20 боевых вертолетов, 87 ПУ зенитных управляемых ракет (ЗУР), 10 боевых кораблей, 27 боевых катеров. Военные расходы составили 486 млн. долларов. Стоимость военного импорта — 31 млн. долларов[17].
В связи со сложным экономическим положением страны президент Салех принял решение о замораживании контрактов на закупку вооружений за рубежом (в основном в СССР). Уже через год военные расходы сократились до 215 млн. долларов. Сам Салех рассматривался многими как человек, до 1990 г. связанный с Саудовской Аравией. Разрыв между ним и саудитами произошел тогда, когда он отказался присоединиться к Эр-Рияду в прозападном союзе против иракского нападения на Кувейт.
Еще об одной причине кризиса межу севером и югом Йемена сообщил 26 мая 1994 г. премьер-министр ДРИ Хайдар Абу Бакр аль-Аттас. По его словам, входившие наряду с ИСП в правившую коалицию в едином Йемене ВНГ и исламистская партия «Аль-Ислах» отказались от ранее дававшихся ими обещаний «прекратить подготовку исламских экстремистов и не оказывать поддержку политическому терроризму»[18].
Как полагал кувейтский экономист Джасем ас-Саадун, война между двумя Йеменами стала результатом милитаризации северойеменского режима, который попытался выйти из экономического кризиса за счет Юга. Экономическое положение Йемена особенно ухудшилось после депортации из Саудовской Аравии во время кувейтского кризиса 800 тыс. йеменцев (из-за этого резко упал объем денежных переводов из-за границы — они были основной статьей доходов Йемена) и осложнения его отношений с Кувейтом, финансировавшим до этого сотни крупных хозяйственных объектов страны[19], притом что и в 1993 г. сокращенные военные расходы Йемена составили 45 % его совокупного бюджета[20].
Гражданской войне предшествовал ряд вооруженных столкновений. Наиболее масштабное из них произошло в конце апреля 1994 г. близ города Амран на севере страны, где дислоцировалась бронетанковая бригада южан. В боестолкновении ей противостояла бронетанковая бригада северян. В результате боя, по официальным данным, с двух сторон погибли около 80 солдат и офицеров, 120 получили ранения. Большой ущерб был нанесен материальной части соединений, в каждом из которых до боя было более чем по 100 танков. По неофициальным данным, потери сторон составили свыше 400 человек убитыми, они потеряли 85 танков. В результате этого столкновения победу одержали северяне, внезапно атаковавшие противника. Южане же потеряли одну из лучших своих танковых бригад, что в дальнейшем сказалось на ходе войны в целом.