— Это все? — поинтересовался Алексей.
— Еще культурные новости. Ваша вторая супруга, принцесса Катинка, прибыла на Ортай, где была восторженно встречена местным населением — встреча была очень помпезной. Правительства стран планеты, конечно, не в восторге, но делают хорошую мину при плохой игре, прекрасно понимая, что против Империи они ничто. Да и люди большей частью желают снова войти в Империю, как бы дело до всепланетного референдума не дошло.
— Это надо еще заслужить, — усмехнулся император.
— Вот они и стараются, заваливают нас продовольствием, культурный обмен предлагают.
— А им есть что предложить? В плане культуры.
— Несомненно, — наклонил голову секретарь. — Ортай издавна считался культурным центром Империи. Недаром ваша супруга выбрала для визита именно эту планету.
— Ясно. Что ж, пусть работает. Может, из этого что-то и выйдет. Все?
— Да. Хотя… — Хевич насторожился и впился глазами в экран своего пада. — Только что получено сообщение от вице-адмирала Лестакова. Прибыл чрезвычайный и полномочный посол планеты Гервайн. Помните, вам докладывали о том, что там началось нечто странное? Это одна из неприсоединившихся планет, находящаяся в дальнем от нас конце скопления, за территорией бывшего Кархана.
— Помню, — заинтересованно произнес Алексей. — Посол, значит. Интересно. Хорошо, назначьте аудиенцию на послезавтра, на четырнадцать ноль-ноль. А теперь немедленно вызовите ко мне Соргина. Неважно, лично или по связи. Сообщите, чтобы подготовил доклад по планете Гервайн и происходящем там.
— Будет исполнено, — секретарь поспешно встал на ноги и, коротко поклонившись, вышел.
— Посол, значит… — задумчиво повторил император, оставшись наедине с собой. — Что ж, поглядим, что это за посол и чего он хочет.
А затем вернулся за стол, включил терминал и углубился в работу.
* * *
Джип осторожно следовал за своим начальником, Иваном Смолиным, по коридорам Белого Крейсера, осторожно поглядывая по сторонам. Никогда не думал, что окажется здесь. Да о чем речь, считал такое попросту невозможным. С момента прибытия на Росс аналитик пребывал в перманентом удивлении — здесь все оказалось иначе, чем на родном Новейре. А главное, другими были люди и отношения между ними. Дома никто и не думал заботиться: о Джипе, платили большую зарплату, а остальное начальства не касалось. Поскольку аналитик был не от мира сего, то в основном питался как придется, часто обходился чипсами или бутербродами. В его квартиру непривычному человеку было лучше не заходить, чтобы не получить шок — бардак там был дичайший. Единственным, что сияло чистотой и работало безотказно, был компьютер — все остальное Джипа интересовало крайне мало. Имелось бы пиво.