* * *
Имперские крейсера буквально заливали огнем флот противника, не давая опомниться. Орисанцы яростно огрызались, но на рожон не лезли, явно не желая подставляться и нести лишние потери — их задачей было всего лишь не допустить противника к своей планете. Они сгрудились у Орисана, из-за чего росские адмиралы кто тихо, а кто и громко ругался — надо было отвлечь чужой флот, дав рейдерам с диверсионными группами высадиться. Пока это было невозможно — собьют на подходе.
— Предлагаю массированную атаку рейдеров из нижней плоскости, — связался с Тоцким Норис. — А вы ударите ракетами с кварковыми и термоядерными боеголовками, едва они сдвинутся с места, чтобы отогнать нас. Тогда на орбите такой бардак начнется, что не десяток, а сотня рейдеров незаметно проскользнет.
— А что, может и получиться… — адмирал задумчиво потер подбородок, бросив на коллегу одобрительный взгляд. — Действуйте!
— Разрешите лично возглавить атаку.
— Запрещаю! Ваше дело — командовать!
Норис со вздохом отключился. Ему давно надоело сидеть в безопасности, в тылу, среди пиратов такое было не принято, даже самые авторитетные лично участвовали в сражениях, иначе быстро этот самый авторитет теряли. Но сейчас он уже не пират, вот в чем дело… А значит, надо соответствовать новому положению, и избавляться от старых привычек, адмирал все-таки. И судя по тому, как взялись за него ларатские флотоводцы, Тоцкий видит в бывшем пиратском вожаке преемника. Самолюбию, конечно, это очень льстило, но Норис сомневался в своих силах. Командование всем имперским флотом? Справится ли? Он не знал. Впрочем, для начала нужно просто выжить, все остальное потом.
Атаку возглавил один из доверенных помощников Нориса, Сид Кельвис, весьма многообещающий молодой навигатор. Отчаянный рубака, обожающий абордажи и вообще любой риск. Но при этом не теряющий голову и адекватно реагирующий на изменение ситуации. Адмирал проводил Кельвиса завистливым взглядом и вернулся к тактическому терминалу.
Рейдеры выдвинулись вперед восемью пересекающимися потоками, похожие издали на вьющиеся вокруг чего-то сладкого тучи насекомых. В каждом из этих потоков было не менее сотни кораблей. Одиннадцать готовых к прорыву двигались позади в поле маскировки, дожидаясь, пока «собачья свалка» не переместится к изолированному участку, где им предстояло высаживаться. Фаргосцы устроили какую-то безумную карусель, их корабли вертелись, как встревоженные осы, маневрировали на пределе мощности двигателей, а иногда и за пределом. Но все равно гибли один за другим…