Князь Дель Тонлай выглядел усталым. Он поднял тяжелый взгляд и заговорил, слова падали, словно камни:
— Ваше величество! Если вы видите эту запись, значит мой курьер смог доставить ее. Иначе ни за мою жизнь, ни за жизнь моей дочери нельзя будет дать и ломаного сантимо. То, что я рассказал Орхитиане, далеко не самое страшное. Скоро наша планета, как спелое яблоко, упадет в руки ваших врагов. Думаю, вы справитесь, но цена?.. Я несу ответственность за населяющих Гервайн людей, поэтому у меня есть одно предложение. Прошу вас серьезно обдумать его — это шанс для наших народов обойтись без кровопролития. Итак…
И князь принялся излагать свой план. Когда он дошел до самого важного, император подавился соком и облил свой мундир, а Орти просто уронила стакан на ковер, не сдержав возмущенного вскрика. Да, она всегда знала, что является разменной монетой в политических играх отца, но настолько цинично?.. Девушка украдкой посмотрела на императора — тот то бледнел, то краснел, то сжимал кулаки. Явно с трудом сдерживал гнев. Но при этом почему-то выглядел смущенным. Орти догадывалась, что и сама выглядит не лучше, но зеркала поблизости не было.
— Я же говорил, что у тебя и третья будет! — радостно провозгласил искин.
И с потолка зазвучала какая-то торжественная и красивая музыка. Посол не знала, что это был марш Мендельсона. Зато император его сразу узнал. Он озверел, с рычанием швырнул вверх бокал и придушенно прохрипел:
— Убью гадину!.. Тварь поганая!
— Не получится! — еще веселее отозвался искин.
— Ленни с Джипом на тебя натравлю!!! — разъяренный рев Алесия заставил Орти вздрогнуть.
— Ну зачем же так сразу? — тут же присмирел «железный истукан». — Шуток не понимаешь.
— Да за такие шутки!.. — император задохнулся. — Паскуда!!!
Орти, хоть и сама была возмущена до предела, немного обиделась. Неужели она такая страшная, что возможность женитьбы на ней вызывает подобные эмоции? Однако показывать своих чувств не собиралась — воспитание не позволяло.
— Простите, я не хотел вас обидеть, — обернулся к девушке император. — Меня до смерти возмутило поведение этой железной сволочи. Знали бы вы, как он мне надоел своими низкопробными шуточками. А по поводу плана вашего отца… — он почему-то опять смутился и покраснел. — Знаете, как ни странно, это может сработать. Ваш отец — опытный политик.
— Я не буду противиться его воле… — глухо произнесла она, едва сдерживая слезы.
По взгляду Алесия Орти внезапно поняла, что нравится ему, может, даже больше, чем нравится, и это мгновенно примирило ее с отцовской идеей.