– Постой, замполит! – поднялся какой-то капитан, маленький и смуглый, со значками танковых войск на петлицах. – Есть предложение. Хотелось бы обсудить еще вопрос о нашем прошлом.
– А что тут обсуждать?! – сделал вид, что не понял, Финкельштейн (этот вариант они обсудили еще до начала заседания – самим вопрос об истории не поднимать, дождаться «инициативы снизу»). – Все уже и так известно, нас сюда потомки перебросили…
– Да я не о нас, я о стране нашей. Мы, хоть и преступники бывшие, а понятие какое-никакое имеем. Весь день с мужиками языками чешем, а разобраться все равно не можем, как такое со страной получилось-то? Ты уж сформулируй там в повестке…
– Хорошо, вопрос четвертый, – с непонятной непосвященным готовностью кивнул замполит. – Историческое развитие нашей Советской родины после одна тысяча девятьсот сорок пятого года. Кто «за»? Прошу поднять руки всех без исключения.
Проголосовали единогласно. А Харченко, держа руку вытянутой, шепнул комбату:
– Ну, все, кина не будет…
И оказался прав.
Если первый вопрос не занял много времени – прокурора просто представили батальону, и он потряс заготовленными бланками, пообещав в кратчайшие сроки рассмотреть дела каждого из бывших переменников. После чего уселся за столиком в дальнем углу и начал шлепать печатями и расписываться в справках, то вот по второму решилось сложнее.
Неожиданно слова попросил старшина из автобата, один из водителей, случайно попавших под обстрел на лесной дороге. За прошедшие дни они уже успели сдружиться с ездовыми батареи Помогайло, что, впрочем, было вполне понятным. Рядовой состав непроизвольно сторонился офицеров, которых внезапно оказалось так много, что шоферы и батарейцы откровенно терялись среди звезд и орденов.
Старшина вышел к импровизированной трибуне, представлявшей собой просто установленный на возвышении стол, задрапированный материей, и замер рядом, неловко теребя снятую пилотку. Потом, смущаясь, начал:
– Я выступать не привык. Говорить оно, вишь, дело не нашенское, мы больше руками. Но вот товарищи поручили. Так я это… Мы там беспартейные все. Так что решили тоже заявления написать. Вы, товарищи офицеры, не сумлевайтеся. Мы, хотя особо грамоте не обучены, но не подведем, ежели чо.
Потом еще немного помялся и неловко кивнул:
– Да, не сумлевайтеся. Не подведем.
– А мы и не сомневаемся, товарищ старшина, – сказал замполит. – Однако необходимо поручительство коммуниста или кандидата в партию…
– Я поручусь, – встал капитан Помогайло. – Мои люди. Кому ж как не мне ручаться?
Харченко и Крупенников переглянулись. Артиллерист как-то совершенно выпал из их поля зрения в последние дни. Упущение. Собственно говоря, капитана надо бы ввести в командующий состав батальона, но с другой стороны…