- Ну как, скажешь мне, зачем тебе понадобились вчера вечером те фотографии?
- Я встретил человека, у которого есть этот пистолет.
- Именно ЭТОТ? - набросился на Джона Бристоу.
- Если бы ты узнал, что некий детектив-любитель наткнулся на что-то такое, о чем немедленно следует сообщить полиции, но поступив так, можно упустить крупную рыбу, поймав вместо нее всякую мелочь, как бы ты поступил?
- Ах, вот, значит, в чем дело.
- Этот детектив до конца не уверен, что это именно тот пистолет, он просто предполагает это.
- Если он такой человек, как я его представляю, то он вряд ли наделает кучу ошибок, - сухо заметил Бристоу. - Итак, ты по-серьезному взялся за расследование. Сообщи мне все, что посчитаешь нужным, и дай время обдумать ситуацию. Я ставлю только одно условие.
- Какое же?
- Если я скажу, что мне необходима информация, ты мне все выложишь.
- Нелегкое условие.
- Джон, ты давно уже играешь одинокого охотника, и, что бы я ни сделал, это тебя не остановит. Только вспомни, я ищу убийц Алленауже больше десяти недель, но так ни на йоту к ним не приблизился. А ты за двадцать четыре часа... - Бристоу замолчал, махнув рукой. - Это же ни в какие ворота не лезет!
Маннеринг спокойно объяснил:
- Послушай-ка, Билл.
Он рассказал об Анне Штефер и Кертни, опустив только свой незаконный визит к тому домой. Как никто другой Бристоу был способен читать между строк.
- Так что видишь, Билл, я вынужден был действовать самостоятельно.
- Ты уверен в номере этого черного "хамбер хока"?
- Да.
- Читтеринг тебе помогает?
- Он по-прежнему репортер уголовной хроники.
- Даже не знаю, нравится мне все это или нет, - проворчал Бристоу, - но думаю, что ты сам должен проверить свои предположения. Я могу выяснить, кому принадлежит эта машина, но на основании всего рассказанного тобой я даже пальцем не могу дотронуться до ее владельца.
- Сколько времени уйдет на установление личности владельца?
- Минут десять.
- Можно, я подожду?
- У меня нет никаких причин скрывать его имя от тебя, но учти - и мне интересен этот тип. Маннеринг спокойно ответил:
- Билл, я вовсе не собираюсь соперничать с тобой. Но ведь мы можем работать в одной упряжке: ты по своим полицейским каналам, я же половлю рыбку в воде, которая заказана для полиции. Так мы быстрее придем к конкретным результатам. Может мы так сработаемся? Ты же понимаешь, что в конечном итоге нам нужно одно и то же. Берись за дело всерьез. Здесь действует целая шайка. На свободе убийца. Мы можем вскрыть по-настоящему грязные делишки.
После продолжительной паузы Бристоу наконец выдавил: