- Ваша машина, сэр?
- Да.
- Утром сообщили о краже похожего "остина". Джон заставил себя улыбнуться.
- Только не этого, у меня он уже тыщу лет.
- Не подскажете ли, сэр, что находится в бардачке автомобиля?
- Да ничего особенного. Полупустая бутылка виски, тряпка для протирания стекла, старые лампочки от фар.
- Благодарю вас, сэр. - С завораживающей медлительностью полицейский открыл дверь машины, направил свет фонарика на переднюю панель.
Если осмотр удовлетворит полицейского, Джон благополучно смоется и поставит "остин" в гараж. Если же тот что-нибудь заподозрит, задержит Маннеринга хотя бы на пять минут, беды не миновать.
Полисмен выключил фонарик.
- Все в порядке, сэр.
С другого конца площади раздался чей-то крик. В особняке Лермонта засветились окна. Еще один крик.
- Полиция! Полиция! Полицейский резко обернулся.
- А это что такое?
Маннеринг резко ударил его в челюсть и вскочил в машину.
Глава 20
В БЕГАХ
Маннеринг домчался до конца площади и свернул на Оксфорд-стрит. В его распоряжении не более пяти минут. Полисмен сразу же сообщит в участок о нападении. Сообщение в течение пяти минут дойдет до патрульных машин, и все займутся поисками "остина".
Джон повернул налево, заехал в тупик, остановился и вылез из машины. Быстро, но без паники, перелез через забор и поспешил в сторону Эдвер-стрит. Добрался до небольшого магазинчика, торгующего париками и косметикой.
Маннеринг позвонил, но ответа не последовало. Старина Сол, владелец магазинчика, жил в квартире наверху. Хотя он и привык к экстравагантным выходкам театрального люда, но сейчас уже два часа ночи.
Джон взглянул на улицу. Она осветилась фарами быстро приближающейся полицейской машины, которая, наверное, уже получила сообщение от полицейского с площади Грейлинг. Джон прижался к дверям магазина. Автомобиль промчался мимо.
Маннеринг снова нажал на кнопку звонка. В задней части магазина загорелся свет.
Гремя замками, Сол открыл дверь.
- Ну и времечко вы выбрали, чтобы будить старого человека, - ворчал он. В чем дело? Что случилось?
- Я спешу, Сол.
- Мистер Маннеринг!
- Здорово спешу, - повторил Джон и проскользнул в магазинчик.
Лорна проснулась, когда Джон вошел в спальню.
- Джон, ты... - Она замолчала.
На Маннеринге был костюм, который он взял напрокат у старины Сола. От грима не осталось и следа. Только ввалившиеся глаза выдавали, как он устал и что пережил в эту ночь.
Лорна надела халат и прошла за мужем в гостиную.
- Все в порядке?
- Почти.
- Расскажи.
Маннеринг все выложил жене. Между супругами царило полное доверие и взаимопонимание.