– Меня ожидает почтенный Вильям Арк, – уверенно заявил сотник, и не менее других боявшиеся Высшего караульные на мгновение опешили. Чем Густав незамедлительно и воспользовался.
– Что?! – с недовольной гримасой обернулся к вошедшему лорд Лейн, узнал сотника, но заскочивших за тем двух караульных отсылать прочь не стал. – А! Это вы, Сирлин. Уже вернулись?
– Да, ваша светлость…
– И как там Нильмара? – поинтересовался, несомненно, осведомленный об исходе штурма Вильям Арк.
Поинтересовался не для себя – помимо командующего в комнате присутствовали великий герцог и, судя по фамильному сходству, один из его сыновей. Как подумалось сотнику – старший.
– Город пал, – доложил Густав, во все глаза разглядывая герцога.
– Вот видите, ваше высочество, – улыбнулся Вильям, – вы не ошиблись с выбором союзника…
– Я вообще редко ошибаюсь, – самоуверенно заявил Вильгельм Пятый.
И тут до сотника дошло: так все и задумывалось с самого начала. Его люди лишь показали горожанам бессмысленность сопротивления, чтобы великий герцог мог пойти на союз с Лансом, не опасаясь стихийного бунта.
– Приятно вести дела со столь предусмотрительным монархом, – заявил лорд Лейн и удивленно уставился на сотника: – Что-то еще, Густав?
– О да! Кое-что еще, – оскалился темный сотник, с трудом подавив желание вцепиться в горло герцогу прямо сейчас.
Тогда, двадцать лет назад, его спасло больное сердце отца. Ульрих Сирлин умер прежде, чем палачи выпытали расположение всех тайников. Умер совсем некстати – недавно вступивший на трон молодой герцог рассчитывал не только избавиться от старых долгов, но и пополнить казну золотом, изъятым у обвиненного в чернокнижии ростовщика. Вот и пришлось палачам в дыму только занявшихся огнем вязанок сырого хвороста менять одного из сыновей Ульриха на тело какого-то умершего в тюрьме бродяги. Герцог не учел одного: у семейства Сирлин и в самом деле были свои секреты…
– Ваша светлость, вы, видимо, не в курсе одной договоренности… – глядя в глаза Вильяму Арку, прищурился Густав Сирлин.
– Об этой договоренности мы поговорим позже, – заявил Высший. – Разве ты не видишь, что его высочество решил вступить с Лансом в военный союз? Это важнее каких бы то ни было договоренностей.
– Да ну?
– Тебе придется подождать.
– Ждать? – оскалился шагнувший к Высшему темный сотник. – С чего бы это?
– Так надо.
– То есть после того, что я сделал для вашего дела, мне, как какой-то подзаборной шавке, говорят «фу»? – с трудом сдерживая бешенство, едва ли не прорычал Густав.
– Раз уж ты вспомнил о нашем деле, – намеренно выделил слово «наше» Высший, – то еще раз повторю: готовность его высочества к сотрудничеству для нас важнее любых данных тебе обещаний.