– Полагаю, все уже осведомлены, что побудило меня созвать сегодняшний совет?
– Я думаю… – наполнил водой свой бокал преподобный, но замолчал, когда герцогиня поднялась на ноги.
– И тем не менее я все же обрисую сложившуюся ситуацию, – заявила девушка и раздраженно глянула на так и продолжавшего сидеть у огня рыцаря. – Ричард, ты не собираешься к нам присоединиться?
– Мне и здесь прекрасно слышно, – покачал головой не горевший желанием покидать тепленькое местечко Йорк.
– Ну, как знаешь, – поджала губы Сола, моментально взяла себя в руки и продолжила: – Как вы уже знаете, Эдвард Второй в ультимативной форме потребовал от нас пропустить его войска к границам Озерков и Марны. Безвременная кончина посла Ланса позволила отсрочить принятие принципиального решения, но дольше отмалчиваться уже не получится. Поэтому стоит обсудить, какое решение мы вынесем на большой совет. Маркиз Юдолис, ваше мнение.
– С точки зрения военной науки переброску войск по нашей территории можно расценивать как приоритетную задачу военачальников Ланса, – уставившись в стол, начал бубнить маркиз. – В этом случае они смогут вторгнуться в Озерки не с полуночи, переправляясь через полноводную сейчас Малицу и рискуя завязнуть в болотах, а напрямую…
– Это все понятно! – перебила военачальника герцогиня. – Что будет, если мы ответим отказом?
– Армия Ланса сейчас сильна как никогда, – выдавил из себя маркиз, которому жутко не хотелось признавать полное превосходство полуночного соседа. – Придется созывать ополчение…
– И? – повысила голос Сола. – Что тогда?
– Продержимся два месяца, не больше, – как в прорубь сиганул, признал очевидное маркиз Юдолис. – А если за нас возьмутся Высшие, то и того меньше.
– Понятно. Какое мнение по этому вопросу сложилось у казначейства?
– Война с Лансом будет иметь катастрофические последствия. Даже в случае победы придется значительно поднять сборы и пошлины, чтобы покрыть военные расходы. В то время как за провод войск можно назначить плату. В разумных пределах, конечно. И…
– Ясно, – перебила казначея герцогиня. – Маркиз Витайла?
– Мы можем рассчитывать на военную помощь Озерков, но вряд ли она будет существенной, – задумался первый советник. – Тирош скорее выступит на стороне Ланса, Алезия предпочтет выждать время.
– Дождутся они, на свою голову, – буркнула Сола. – Что Марна?
– Есть сведения, – сцепил пальцы глава тайной жандармерии, – что Стильг перекидывает туда свои войска.
– Ну, нам от этого ни холодно ни жарко, – усмехнулся казначей.
– Маркиз, – вновь обратилась к Витайле герцогиня, – что вы скажете по поводу большого совета?