– Что касается большого совета, мы в состоянии провести любое решение, – бодро отрапортовал первый советник. – Крупные землевладельцы будут настроены против войны, но остальное дворянство такой шанс упускать не захочет. Та же ситуация и с цехами. Кто-то будет «за», кого-то отпугнет введение новых налогов. Поэтому все зависит от того, в каком свете мы представим наше решение. Одним говорим, что союз с Лансом – это мир, и они на нашей стороне. Другим говорим, что под шумок можно будет пощипать Марну и Озерки или там Тирош, и дело сделано. Ну, или наоборот. Как будет угодно вашему высочеству.
– Землевладельцам можно посулить заказы на провизию со стороны Ланса, – предложил казначей.
– Именно, – сразу же ухватился за эту идею маркиз Витайла. – Или намекнуть, что провиант будет реквизирован…
– Тут какой еще момент есть, – взял слово начальник тайной жандармерии. – С чего вообще Ланс решил пойти на переговоры? Он ведь может смять нас, как смял Норвейм, Нильмару и Пакт. Так почему не война?
– Они опасаются распылить силы, – буркнул маркиз Юдолис. – Воевать на два фронта…
– Да перестаньте, – поморщился Юрис Кястайла. – Надо будет, они и на три фронта сдюжат. Нет, Лансу нужно выиграть время. Совершить рывок, которого от них никто не ждет.
– Стильг? – уставился на висевшую на стене карту военачальник. – Они собираются вторгнуться в Стильг до наступления холодов!
– Я так полагаю, – пожал плечами Кястайла. – Остается только решить, на чьей мы стороне…
– Ричард? – решила узнать мнение капитана Гвардии Сола.
– К бесам Ланс, – глядя ей в глаза, заявил рыцарь. – Если уж продаваться, так Стильгу.
– От них предложений не поступало, – едва сдерживая бешенство, процедила герцогиня.
– Ваше высочество, господа, – поднялся из-за стола преподобный Шумлиус, – мы с вами сейчас вообще не о том говорим! Нам не о мирском тлене, а о душе надо подумать! Новый монарх Ланса начал гонения на истинную веру и привечает еретиков! Там закрываются молельные дома и монастыри Всех Святых. Прикрываясь искаженным учением преподобного Конрада Кимрского, устраиваются капища Единения, в которые силой – силой, я повторяю! – сгоняют жителей. А их Высшие – это ли не бесы во плоти? Извечная Тьма распахнула свои черные крылья над Лансом! И тревожные слухи уже расходятся среди моей паствы. – Герцогиня вопросительно глянула на Кястайлу, тот кивнул. – Как духовный пастырь, я не могу поддержать и не поддержу союз с еретиками, более того, я не смогу успокоить верующих, когда они узнают о принятом решении.
– И если мы пустим армию Ланса, в дальнейшем они смогут диктовать нам свои условия, – уныло заметил маркиз Юдолис. – Не хотелось бы оказаться между Лансом и Стильгом, словно между молотом и наковальней.