— Дядь, это настоящий? Он на батарейках? Ма! Я тоже такой хочу.
— Хорошо, хорошо, деточка, купим, — оттаскивала его бледная мама.
Короче, оперативник попал в людскую пробку.
— Разойдись! — пытался скомандовать он, как делал это на улице.
Не тут-то было. Покупатели, может, и послушались бы его, да расходиться в узких проходах между прилавками было попросту некуда.
Все это было на руку Сергею. Он уже проталкивался к центру зала, боясь сделать лишнее резкое движение, чтобы не переключить всеобщее внимание с руоповца на себя.
Шагнул к прилавку с игрушками. Стараясь унять учащенное дыхание, попросил продавщицу:
— Покажите вон ту маску, пожалуйста. Резиновую. С клыками.
Девица смерила его оценивающим взглядом:
— Маску? Она дорогая.
— Ничего. Покажите.
Она нехотя подала ему маску, и Сергей натянул на себя резиновую личину страшилища.
Не удержался — глянул через плечо.
Сквозь прорези маски увидел: краснощекий уже совсем рядом.
Приблизился. Посмотрел на Сергея едва ли не в упор, но не узнал: был зациклен на поисках усатого, а клыкастые его не интересовали. А может, продавщица отвлекла. Кокетливо улыбнулась красавцу в серой форме и спросила:
— Что-нибудь желаете?
— Служба! — бросил тот на ходу и удалился от прилавка, коснувшись рукавом пуховика Сергея.
— Вот это мужчина! — мечтательно протянула девушка, провожая его взглядом.
Сергей перевел дух: кажется, пронесло.
— Ну что, будете брать маску?
— Нет, спасибо. Она и вправду дорогая.
Девушка хихикнула:
— А зря. Вам идет.
— Благодарю за комплимент.
Сергей двинулся ко второму выходу из «Детского мира», но…
«Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела», — как прав был отец, частенько повторявший эту поговорку.
Во вторую дверь — как раз ту, к которой направлялся Грачев, — входил гигант, приятель краснощекого. Он был с овчаркой.
Тут уж началась полнейшая кутерьма. Пес выглядел свирепо и рвался с поводка в гущу толпы. Покупатели зароптали:
— Совсем оборзели!
— Куда без намордника?
— Здесь дети, а не зоопарк!
А маленькая девчонка, очень, видно, смелая, подскочила к собаке и крикнула ей в самое ухо:
— Гав-гав!
Оперативник растерялся: сражаться с бандитами — одно дело, а с младенцами — совсем другое.
Сергея притиснули к стенду с косметикой. Он сжался, с ужасом ожидая, что животное учует его запах.
Овчарка и правда сделала рывок в его сторону. Но это движение так напугало всех окружающих, что люди дружно шарахнулись от животного, и… стеклянный стенд рухнул. С десяток фигурных флаконов разбилось.
По магазину пополз одуряющий аромат «Тройного» одеколона, смешанного с «Шанелью» и «Красной Москвой».