Но стук, резкий и требовательный, теперь раздавался от входной двери.
Лина на цыпочках вышла в коридор и замерла, прислушиваясь.
— Полинка! Оглохла, что ли? — послышался из-за двери голос соседки.
— А, это вы, тетя Клава. — Лина с облегчением зазвенела засовом.
— Молоко забирай, — соседка вручила ей литровую банку с пенящимся парным молоком. — А посуду давай взамен.
Лина достала с полки приготовленную чистую банку и отдала тете Клаве. Но та не уходила, топталась на пороге, порываясь вдвинуться внутрь.
— Кто это там у тебя? — с деревенской простотой спросила она. — Я голоса слышала.
— Голоса? — Лина изобразила удивление. — Телевизор, наверное. Новости передают. — И, увидев, как навострила уши соседка, добавила: — Да я выключила уже.
Та наконец убралась. Лина только успела запереть дверь, как на крыльце заскрипели тяжелые шаги и вновь раздался стук.
— Кто? — прижавшись спиной к двери, выдохнула Лина.
— Откройте, милиция, — требовательно ответил мужской голос.
«Ну все… — обмерла Лина. — Кто же меня мог увидеть? Если я сейчас открою, то они все поймут по моему лицу… А если меня прямо спросят, я расплачусь, и все будет ясно».
— Извините, — пролепетала она дрожащим голосом. — Я моюсь, не одета. А что вы хотели?
— Вы не встречали в поселке посторонних? Мы ищем мужчину лет тридцати. Высокий, худой, с усами, одет в пуховик.
Его уже ищут! Думают, что его убили и ограбили. Родственники, наверное, волнуются, с ума сходят… Машина перевернута, а человека нет…
Лина закусила губу. Что делать? Как страшно… Нет, она не скажет правду.
— Не-ет… — протянула она. — Я еще не выходила из дома.
Что она несет? Ее ведь сегодня видели на конезаводе. А впрочем, откуда этим знать, где была, чем занималась утром какая-то Полина Бахорева?
— Извините, — ответил голос. И другой скомандовал: — Пойдем дальше.
— Фу… — Лина с шумом вдохнула и выдохнула воздух, будто долго плыла под водой без маски и сейчас только вынырнула.
Она шагнула в комнату и замерла на пороге. Кровать была пуста. Ее пленник, ее пострадавший исчез.
Грачев исчез. Словно в воду канул или воспарил и растворился в сером предрассветном небе Подмосковья…
А Геннадию Дементьеву предстояло выполнять свой служебный долг.
Исчезновение основного подозреваемого пока еще ничего не меняло в привычном ходе следствия.
Набегается и появится. Рано или поздно, а преступник обнаружит себя и угодит в сети блюстителей закона. Сколько веревочке ни виться, а кончику быть.
Сейчас Дементьеву предстояло выявить круг знакомых Грачева и его предполагаемых сообщников.