Хозяйка слушала, не прерывая, только дважды мигнули ее маленькие глазки. Затем она переспросила:
— Мистер собирается писать книгу?
— Да.
— По-английски?
— Конечно, по-английски.
— Но вы же иностранец, не так ли? Голову даю на отсечение — иностранец.
— Это правда.
Женщина посмотрела теперь на меня.
— А вы секретарь, надо полагать?
— В некотором роде, — вымолвил я с сомнением.
— Сможете ли написать грамотно по-английски?
— Надеюсь, да.
— А какое образование получили?
— Учился в Итоне.
— Тогда не сможете.
Мисс Пибоди снова обратилась к Пуаро:
— Хотите описать жизнь генерала Арунделла?
— Точно так. А вы, мисс, полагаю, знали его?
— Конечно, как облупленного, он пьяница. И его жизнь и подвиги в Индии, по-моему, не стоят и выеденного яйца.
— Знаете, мисс, на все мода, сейчас вот на Индию.
— Что же вы все-таки хотите знать?
Пуаро умоляюще вытянул руки.
— Все! Историю семьи, сплетни, частную жизнь. Вы ведь знали близко семью Арунделл, не так ли?
— Да, всех очень хорошо. Сестер и брата… Я всегда волновалась за Томаса. Один мужчина — и столько женщин. Никто не думал, что он когда-либо женится, все были в шоке, когда такое случилось. — Мисс захохотала и, казалось, была очень довольна собой, почти забыв о присутствующих. — Арабэлла, одна из сестер, была некрасивая девушка, но высокого мнения о своей внешности. Замуж вышла удачно, за профессора Кембриджского университета совсем старика, лет шестидесяти. Он читал лекции по химии. Оба они теперь умерли, а были счастливой парой. Агнесса, самая младшая, была, напротив, очень хорошенькая и веселая. Все думали, что уж она-то обязательно выйдет замуж, а получилось наоборот. Она умерла молодой…
Пуаро перебил ее:
— Вы говорили, что мистер Томас довольно неожиданно женился.
— Неожиданно? Да это просто бог знает что! Девять дней продолжался скандал. От него никогда подобного не ждали — такой спокойный, робкий, застенчивый. — Старушка остановилась передохнуть. — Помните случай, сделавший переполох в обществе? Миссис Варлей отравила мужа мышьяком. Ее, правда, оправдали. А Томас Арунделл совсем потерял из-за нее голову. Покупал газеты, читал об этом случае, вырезал фотографии миссис Вар-лей. Когда же судебное дело закрыли, наш скромник поехал в Лондон и предложил этой женщине руку и сердце. Томас! Тихий Томас!..
— И чем же кончилось?
— О, она вышла за него. Сестры не хотели признавать ее. Обвинить-их трудно. Томас был этим смертельно оскорблен. Он уехал жить на острова. Не знаю, действительно ли она отравила первого мужа, а с Томасом они жили хорошо. Он пережил ее всего на три года. Осталось двое детей, мальчик и девочка. Тереза и Чарльз.