— Убежать они все равно не смогут, — ухмыльнулся он, — а с этой игрушкой вы будете чувствовать себя уверенней, — добавил он, протягивая пистолет графине, и снова вышел.
Графиня подошла к нам поближе и долго-долго приглядывалась к моему спутнику. Внезапно она расхохоталась.
— Вы очень умны, мосье Ахилл Пуаро, — с издевкой сказала она.
— Мадам, у меня к вам деловое предложение. Как хорошо, что нас оставили одних. Назовите вашу цену.
— Не понимаю, о чем вы… Какую цену? — Она снова рассмеялась.
— Мадам, вы можете вывести нас отсюда тайным ходом. Вот я и прошу назвать цену.
— Моя цена больше, чем вы можете заплатить, — снова рассмеялась графиня. — Меня нельзя купить ни за какие деньги.
— Я не имею в виду деньги, мадам. Вы же сами только что назвали меня умным. Тем не менее практически каждого человека — я позволю себе повторить ваши слова — можно купить. Что вы хотите в обмен на наши жизни и свободу? Я могу выполнить любое, даже самое сокровенное, ваше желание.
— Вы волшебник?
— Если хотите, да.
Графиня вдруг перестала язвительно улыбаться.
— Глупец! — с горечью произнесла она. — Мое сокровенное желание! Разве вы сможете отомстить моим врагам? Вернуть мне молодость, красоту и радость жизни? Или воскресить мертвых?
Ахилл Пуаро с напряженным вниманием слушал ее монолог.
— Вы назвали три желания, мадам. Какое же из этих трех вы выбираете?
— Вы дадите мне эликсир молодости, — иронически рассмеялась графиня. — Хорошо! Я предлагаю вам условие. Когда-то у меня был сын. Найдите мне моего сына, и вы свободны.
— Я согласен. Ваш сын возвратится к вам. Даю слово, слово… Эркюля Пуаро.
— Мой дорогой мосье Пуаро. — Ее тон снова стал насмешливым. — Боюсь, что вы попали в ловушку. С вашей стороны, конечно, очень благородно обещать вернуть мне сына, но я же знаю, что это невыполнимо.
— Клянусь всеми святыми, мадам, что я верну вам его!
— Я вас уже спрашивала, можете ли вы воскрешать мертвых, мосье Пуаро?
— Вы считаете, что ваш сын…
— Мертв? Да, его нет в живых.
— Мадам! Я клянусь вам еще раз, что воскрешу вашего сына.
Графиня остолбенело уставилась на Ахилла Пуаро.
— Вы мне не верите? Принесите мой бумажник, который у меня отобрали.
Она спешно вышла из комнаты и через минуту вернулась с записной книжкой, на всякий случай держа наготове пистолет. Я подумал, что обмануть ее Ахиллу Пуаро вряд ли удастся — графиня была умной женщиной.
— Откройте его, мадам. С левой стороны небольшой кармашек. Нашли? Там лежит маленькая фотография. Взгляните на нее.
Она с недоверчивым видом взяла фотографию, повернула и.., вскрикнув, пошатнулась, но устояла на месте. Потом бросилась к Ахиллу Пуаро.