– Да вы психолог, капитан! Что случилось?
– Совершено убийство.
– Как?! – огорчился Гнеушев.
– Самым скверным образом. Какой-то мерзавец, высокий и спортивный, вроде вас, задушил горничную из пансионата.
– Вы его нашли?
– Мы его обязательно найдем, Борис Вениаминович.
– Откуда же вы знаете, что он был высокого роста?
– Есть такое предположение.
– Если подозрение падает на меня, то напрасно. Я всю ночь провел в гостинице. Это может подтвердить консьержка.
– Откуда вы знаете, что горничную убили ночью?
– Если бы ее убили днем, об этом бы уже знал весь город, и консьержка мне об этом рассказала бы. Городок-то небольшой…
– Верно.
Соколов вернул документы и дружески взял учителя под локоть.
– Борис Вениаминович, вы человек здесь неизвестный. Преступление для нашего города исключительное, и есть основание думать, что совершил его кто-то не местный. Не то чтобы я подозревал именно вас… Но не могли бы вы остаться у нас еще на сутки?
– Это задержание?
– Ну что вы, Борис Вениаминович! Я не имею права вас задерживать. Это душевная человеческая просьба.
– Что ж, охотно задержусь, – быстро согласился Гнеушев. – Кстати, я еще не был в вашем краеведческом музее. Пойду поищу следы татаро-монголов. Может, найдется хоть один?
– Не надейтесь.
Они вместе вышли из здания вокзала и направились к служебному газику Соколова.
– Капитан, вы как-то странно ведете расследование. Почему бы сразу не поехать в гостиницу, не спросить у консьержки? Вдруг ночью меня в гостинице не было?
– Вы были ночью в гостинице.
– В таком случае вы должны знать, что я делал этой ночью.
– Точно так.
– И что же?
Соколов тяжело вздохнул:
– Палисадов вернулся с областного совещания поздно вечером. Когда вы успели с ним встретиться и так основательно поговорить, что он рассказал вам о моей скромной персоне?
– Грубо, капитан, очень грубо! Для того чтобы выяснить, что Палисадов был ночью у меня, не нужен дедуктивный метод. Достаточно было спросить у консьержки.
– Почему вы не воспользовались этим в качестве алиби? Более надежного свидетеля, чем Палисадов, в городе не найти. Зачем вы согласились остаться?
– А вы как думаете?
– Вы чего-то боитесь, Гнеушев. Вы нарочно опоздали на первый поезд. Вас видела кассирша, когда вы устроили перед кассой спектакль, изображая опоздавшего. Только беспечный человек может опоздать на поезд в маленьком городе. Вы не похожи на беспечного человека.
– Как это скучно, капитан! – Гнеушев поморщился. – Я думал, вы профессионал, а вы обычный провинциальный фантазер.
И учитель бодрым шагом направился к центру города.