Черебнево располагалось в стороне от оживленных автострад. Свернув с шоссе, они некоторое время ехали по обычной грунтовке, очищенной от снега трактором.
– Приехали! – облегченно выдохнул Матвей, увидев указатель.
Деревня показалась вымершей. На единственной улице ни души. Лишь у первого дома увязалась какая-то собачонка. Пробежав с лаем, она с чувством выполненного долга отстала.
– М-да! – Матвей остановил машину и огляделся.
С десяток почерневших от времени домов ютились вдоль опушки леса, глядя подслеповатыми оконцами на заснеженное и заросшее кустарником поле. Тишина и отсутствие людей наводили на мысль, что деревня брошена, однако курившиеся дымом трубы доказывали, что здесь кто-то живет…
– И как ты собираешься здесь искать эту женщину? – Марта поежилась, будто они встали посреди кладбища.
– В деревне всего с десяток домов, – вслух подумал Матвей. – Судя по всему, из них половина совсем брошена.
С этими словами он толкнул дверцу.
Оглядевшись, Матвей направился к единственному построенному из кирпича двухэтажному коттеджу.
– Здесь, наверное, скукотища, – семеня следом, предположила Марта. – Я хоть и не видела эту девушку, но мне уже ее жалко.
Матвей постучал в калитку, устроенную в железных воротах.
Во дворе залаяла собака. Почти сразу что-то стукнуло, и послышался хруст снега под подошвами идущего в их сторону человека. Шаги стихли с другой стороны забора. Звякнул запор, и калитка открылась. Перед Матвеем возникла невысокая женщина в меховой безрукавке и повязанном на голове платке.
– Добрый день! – поприветствовали они ее с Мартой хором.
Женщина с опаской выглянула на улицу, задержала взгляд на машине:
– Вам кого?
– Если вы здесь живете, значит, вас! – следя за выражением ее лица, выпалил Матвей.
– Пошел на место! – неожиданно прикрикнула женщина на пса и снова развернулась к Матвею:
– Ну, а где же мне еще жить-то?
– Тогда, может, скажете, – Матвей открыл папку и вынул оттуда снимок женщины, которая выдавала себя за Архангельскую, – где нам найти эту красавицу?
– А я почем знаю?! – взглянув на фотографию, откровенно удивилась женщина. – Впервые вижу.
– А вы всех в деревне знаете? – не поверил Матвей.
– Вы смеетесь? – женщина сокрушенно вздохнула. – С каждым тараканом по сто раз виделась…
Она попыталась закрыть калитку, но Матвей опередил ее, выставил руку и не дал этого сделать:
– Может, просто погостить приезжала?
– Не приезжала, нет, – категорично покачала головой женщина.
– А здесь есть брошенные дома? – торопливо задал он следующий вопрос.
Ему не хотелось верить, что они с Мартой ошиблись и помощник Васильевой сюда наведывался совсем не для того, чтобы уладить дела с недавно разродившейся мамашей.