– Ну, что за страна такая! – неожиданно воскликнул сидевший за столом Хвост.
Матвей перевел на него взгляд. Подслеповато щурясь, тот держал на вытянутых руках газету.
– Чего раскричался? – недовольно спросил его Петруха.
– Да тут депутаты с ума сходят, – Хвост отбросил газету в сторону и забарабанил пальцами по столу. – Хотят запретить американцам детей у нас забирать!
– Каких детей? – спросил Тракторист.
– Сирот. Оказывается, даже на этом зарабатывают! – Хвост снова взял газету и подвинул к себе: – До ста двадцати тысяч долларов отваливают за ребенка из России…
Матвей едва сдержался, чтобы не зарычать:
– Как я сразу не догадался?!
* * *
Миновав первые дома, Колган облегченно перевел дыхание. Он опасался, что машина встанет где-то в поле. Не хотелось идти пешком. Однако под стук двигателя все же дотянул до деревни. Она оказалась больше, чем виделась со стороны, и была образована улицами из деревянных и кирпичных домов.
Колган остановился у магазина.
Приземистое, прямоугольное здание с нахлобученной на крышу шапкой снега смотрело на него своими окнами из-под сосулек, как обиженная девчонка сквозь челку.
Колган оглядел улицу и едва поднялся по тщательно очищенным от снега ступенькам, как двери с грохотом распахнулись, и навстречу, вместе с запахом гнилых яблок и хлеба, вывалился раскрасневшийся мужик в накинутой поверх футболки камуфлированной куртке. В одной руке абориген держал бутылку водки, в другой шапку рыжего меха. Колган шагнул в сторону, пропуская его мимо себя, но не рассчитал. Под каблук ботинка попал обломок сосульки, и нога поехала вперед. Он интуитивно схватился за мужичка, но тот не удержался на ногах и под его весом полетел следом. В следующий момент Колгану показалось, как в самый низ позвоночника, туда, где, по заверениям Дарвина, когда-то у предка человека еще начинался хвост, будто бы ударила ледяная молния. Пройдя снизу вверх по позвонкам, она криком застряла в легких. Падение закончилось тем, что мужик оказался сверху. Однако не придавил его, а встал на четвереньки. Лицо нависшего над Колганом аборигена вдруг разом сделалось пунцовым и сосредоточенным, а в нос ударил запах спирта. Колган понял, что стал причиной страшного разочарования мужчины.
– У-у! – протянул абориген, обдав его запахом гнилых зубов, лука и перегара.
– Разбил? – стараясь не дышать, спросил Колган.
– М-мудак! – мужчина поднес к глазам кулак, в котором сжимал горлышко бутылки.
– Понимаю, – Колган стал медленно садиться.
Боль с новой силой пронзила копчик и током ушла в левую ногу.
«Не хватало еще сломать себе что-нибудь», – подумал про себя Колган, а вслух сказал: