Мэри Олдин лежала на диване в гостиной. У нее болела голова, и вообще она чувствовала себя разбитой. Следствие началось вчера и после формального опознания личности убитой было отложено на неделю.
Похороны леди Трессилиан должны были состояться завтра. Одри и Кэй поехали на машине в Солтингтон, чтобы купить траурную одежду. С ними поехал Тед Латимер. Невил и Томас Ройд пошли прогуляться. Так что, если не считать слуг, Мэри была в доме одна.
Суперинтендент Баттл и инспектор Лич не появлялись сегодня, и это тоже было облегчением. Мэри казалось, что с их уходом стало светлее. Они были вежливы и даже приветливы, но бесконечные расспросы, тщательная проверка и скрупулезный анализ каждого факта действовали на нервы. Этот суперинтендент с непроницаемым, как деревянная маска, лицом, должно быть, знает теперь каждое слово, жест — все-все, о чем говорилось и что произошло в доме за последние десять дней.
Теперь, без полицейских, в доме стало спокойнее. Мэри позволила себе расслабиться. Она все забудет. Надо полежать и отдохнуть.
— Прошу прощения, мадам, — в дверях с виноватым видом стоял Хэрстл.
— Слушаю, Хэрстл?
— К вам джентльмен. Я провел его в кабинет. Мэри взглянула на него с удивлением и даже с некоторым раздражением.
— Кто это?
— Он назвался мистером Макуэртером, мисс.
— Никогда не слышала такого имени.
— Это точно, мисс.
— Скорее всего журналист. Вам не следовало пускать его, Хэрстл.
— По-моему, он не похож на журналиста, мисс. Полагаю, это друг мисс Одри.
— Это-другое дело. — Пригладив волосы, Мэри усталой походкой прошла через холл в кабинет. Она немного удивилась, когда стоявший у окна высокий мужчина повернулся к ней. В нем никак нельзя было предположить друга Одри.
Несмотря на это, она вежливо произнесла:
— Очень жаль, но миссис Стрэндж нет дома. Вы хотели ее видеть?
Он задумчиво смотрел на нее, словно размышляя о чем-то.
— Вы, вероятно, мисс Олдин? — наконец спросил он.
— Да.
— Думаю, вы тоже можете мне помочь. Мне нужна веревка.
— Веревка? — изумленно повторила Мэри.
— Да, веревка. Где может в доме храниться веревка? Позже Мэри вспоминала, что была как будто не в себе. Если бы незнакомец пытался что-то объяснить, она, возможно, отказала бы ему. Но Ангус Макуэртер, не найдя подходящего предлога, принял самое мудрое решение — ничего не объяснять. Он прямо заявил, что ему нужно. И Мэри Олдин, плохо сознавая, что делает, повела его на поиски веревки.
— Какая требуется веревка? — спросила она.
— Да любая сгодится.
Она неуверенно проговорила:
— Может быть, в сарае? Пойдемте туда. — И пошла вперед. В сарае они нашли бечевку и обрывок шпагата. Но эта находка не устроила Макуэртера. Ему нужна была веревка — хороший моток веревки.